“司中九席，以实力序，然自碑上一名落定，序位之外，另生一席—无人授之，无人能夺，亦无人能安坐。” —《猎魂司档·席次考》
布囊还在官道上往北走，一张比它更快的纸，先一步到了北境。
纸由驿马送来，驿卒的靴子上还带着中州的泥。
布囊走得慢，文书走得快。世上的事大抵如此：见不得光的走得慢，见得光的走得快。
猎魂司总堂发下文书，浆纸朱印，誊抄的档吏把每一个字都描得极工整：末席999号苏砚，破格免日常差役，听调于首座，落款是总堂的印，印泥也是新的。
文书的措辞克制、客气、懈可击，可司里识字的人都读得懂：破格两个字，猎魂司三千年没用过几回，上一回用的那位，如今名字在碑上。
文书贴在辕门内的告示墙上，浆糊没干透，围过来看的人一茬接一茬，告示墙前的人群散了又聚，有人念出声，有人念到一半闭了嘴，末席的新丁挤在人堆最后，把文书上的每一个字都默了下来，晚上回去，在纸上照着描了一遍。
白纸黑字的优遇，落在司中人眼里，是另一行字：他不再是我们中的一员了。
免差役，是赏，听调于首座，是提，可猎魂司三千年，赏和提都有旧例可循，唯独这一条没有，没有旧例，就没有位置，司中九席，以实力序位，如今序位之外多出来一个人，谁都不知道该把他摆在哪儿，索性哪儿都不摆。
文书贴出的头一个时辰，伙房的师傅就把苏砚的饭牌从末席的木匣里取了出来，单放在一边，不知道该放进哪个匣子，天字号的匣子，他没有资格进；末席的匣子，好像也装不下他了。
孤立的笔法有三种。
孤立这个东西，司里的老人都熟，新来的被孤立，是因为生；犯了事的被孤立，是因为错；苏砚被孤立，是因为碑。碑比生和错都大，大到没人知道该怎么站。
其一，饭堂，他端着饭走近，靠窗那一桌人恰好在那一刻同时吃完，同时起身，同时离开，碗筷碰得叮当响，桌上还摆着半罐没动过的盐，他坐下，一个人吃，饭堂里另外七张桌子都坐得很满，满得像是约好了。
饭堂的师傅给他打饭，手抖了一下，多舀了半勺菜，又赶紧撇出去半勺，多也不对，少也不对，师傅最后把勺子一放，让他自己添。
苏砚自己添了饭，添得不多不少，和过去三年一样，他吃饭的样子也和过去三年一样，坐角落，背墙，面对门口，邻桌换了三拨人，第三拨是
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