手令交还那天，苏砚在净魂司门口站了片刻。
守库老吏把那纸手令收进袖里，收得很仔细，入库一次的凭，出了库就作废，这是两司之间几十年的老规矩，老吏看了他一眼，没说话，提着白灯回去了。灯影在九转石阶上一折一折暗下去，像被石头一层层吃掉。
再查，就得另想办法。
他要查的东西，已经不在封库里了，疯者册他读过一遍，断墨的半句记在心里，再读十遍也读不出下文。
真正没碰过的，是档房里那些活册：送治录、点卯录、末席年档，封库管死人，档房管活人，五百五十五年那一页的蹊跷，根子埋在活册里。
可档房是净魂司的档房。
两司分制，各拜各的祖宗。
猎魂司管杀伐，北境的墙、裂隙、墟兽，都归它；净魂司管收治，疯的、蚀的、半人半鬼的，都归它。一个管人怎么死，一个管人怎么不死不活地留下来，中间隔着的不是一条街，是两本账。
猎魂司的手令能开净魂司的库，开不了净魂司的档，这个道理他是吃了闭门羹才明白的：头一日他去档房递话，门房隔着栏杆看了他的木牌，木牌是末席的号，门房的眼神便只当他是来送治登记的家属，指了指排队的方向，第二日他再去，门房连栏杆都不开了，只说档房重地，非本司执事不得入内。
他也动过别的心思，托人，没人可托，北境认得他的，一个老兵，一个宁七，都递不进净魂司的门，硬闯，封库那九转石阶他走过一回，阴气一级重过一级，闯进去的人先被自己侵蚀度卖掉。想来想去，路只剩一条。
碑上有名四个字，在送魂街好使，在官面上不好使，官面认凭信，认印，认朱红，他一个末席，末席的疑从来没有人认领，烂也就烂在末席心里，烂了几百年。
凭信只有一个人能给。
镇北堂在驻地正中，三间正屋，没有匾，门口立两杆铁枪，枪缨被雪打透，湿淋淋贴在枪杆上，像两绺冻住的鬃。
尉迟镇北还在北境，首座行辕一设三个月，像一枚钉子钉进雪地，钉得司里上上下下不敢大声喘气，有人说首座是为烬碑的事坐镇，有人说是为墟影会，说法多，敢问的没有，苏砚递牌求见，门吏进去通报，出来时看他的眼神像看一个刚从坟里爬出来的：首座准了。
穿过两进院子，雪在青砖上扫出一条路，扫得极净，净得露出砖缝里冻硬的苔。沿途的护卫按刀而立，目光齐刷刷落在来人袖口，看见那截“999”，又齐刷刷
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