一夜，守档的老仆问他找什么，他说，不找什么，坐坐。
他在档房名册上看到“苏砚”两个字时，用拇指上的玉扳指，在那一行轻轻敲了两下。
嗒，嗒，像验货，敲一敲，听个响。
名册上那一行很薄：苏砚，朔州籍，末席，编号999。旁边朱笔添了一圈，又添了四个小字：听调首座。赵乾盯着那四个小字看了一会儿，从鼻子里笑了一声。
档吏在边上伺候着，大气不敢出，赵乾翻了翻名册，问司中近来可有异动，档吏说没有，赵乾把名册合上，说明日校场，我要见这个人。
档吏喏喏应下，退到门口，赵乾又叫住他，问这名册上可还有别的变动，档吏说没有，赵乾挥挥手，档吏退出去，后背的汗把中衣都浸透了。
校场照面到午后了，午后的雪停了片刻，天光从云缝里漏下来一线，正好落在校场中央，苏砚巡线回来，靴上还挂着冰碴，被传到校场，他站在那线光里，靴上的冰碴化成水，洇湿了青砖。
校场扫过雪，露出青黑的砖，赵乾的仪从在场边站成一排，锦色的一排，衬得北境的灰更灰，管事陪着笑立在边上，笑纹里全是紧张。
围观的猎魂人站得远远的，末席的新丁也在人堆里，踮着脚，他看见苏砚站在校场中央，背挺得笔直，忽然觉得九哥站在那里，比那身锦裘更像主人。
赵乾绕着他走了半圈，锦裘扫过积雪，目光从头到脚，像在验一件货。
世家验货有世家的眼光，先看骨，再看皮，最后看气派，赵乾验过的人没有一百也有八十，猎魂司的末席本该一眼看完，他看了半圈，还没看完，骨相清瘦，皮肉是北境风雪里熬出来的皮肉，气派谈不上，站在那里像一截灰桩，可灰桩有灰桩的稳，验到第三样的时候，他收起了验货的眼神。
他绕到正面，从鼻子里拖出一声：碑上有名，好大的名，音调听不出是赞是讥。
苏砚立定不动，风把他的灰袍吹得贴在身上，袍子洗得发白，袖口磨出了毛边，赵乾的目光在那截毛边上停了一瞬，又移开，锦裘见得多的人，最认得粗布。
赵乾停在他左臂一侧，目光落在袖口边缘露出的一线银纹上，停了一瞬，比旁人停得都久，久到不像轻蔑，倒像辨认什么，辨认一件很多年前见过、又说不清在哪儿见过的东西。
那一线银纹伏在袖口边缘，银底下沉着一点金红，赵乾的目光在上面停着，瞳孔缩了缩，他的记性很好，好到他自己都怕，他在某一本不该由他经手的旧
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