“世家旁支，生于朱门之侧，长于阴影之中，其看人名，先看配不配。” —《九大世家志·赵氏·旁支论》
首座的马蹄声远去的第三日，辕门外又来了一队人马。
司里的人已经习惯了热闹，碑亮之后，辕门外的路就没冷清过，云墟宗的车马刚过，璟京的仪仗又到了，老卒开门开得都顺手了，只是这一回，他开门的手慢了半拍，云墟宗的人是客，这一队，是官。
这一队有仪仗，锦伞，旌节，八名绯衣仪从，开道的铜锣敲得很克制，一声，隔很久，再一声，锣是礼部的旧制，巡阅使过境，鸣锣九声，九声锣敲在北境的雪里，一声比一声闷，敲完，雪还是雪。
仪仗进了城，街两边的北境人远远看着，不围观，不议论，北境人见过世面，萧氏铁骑的马队从这街上过，也没人多看一眼，可这一队锦色不一样，锦色里带着璟京的暖，北境人对璟京的暖，向来敬而远之。
北境的路不惯这样的排场，锦伞进辕门的时候卡了一下，绯衣仪从的靴底太薄，走在雪地上直打滑，一路进来，仪仗的架子还在，里子已经狼狈了。
赵乾，赵氏皇族旁支，领璟京巡阅使衔，随密档司例行核查北境防务，锦裘玉冠，靴底薄得不像走雪路的人，眉毛上结了霜，他也没抬手去拂，由它结着，像由着北境向他低头。
赵氏是九大世家之首，皇族的血在赵氏里流了三百年，嫡脉在璟京的朱门里，旁支在朱门的影子里，赵乾是旁支的第三代，三代戍边，三代没有回过朱门的正厅。
他今年二十有四，眉眼生得极好，好得像一幅被精心装裱过的画，装裱好的画，挂在影子里，赵乾懂事起就知道自己是旁支，嫡脉的宴席，他坐末位；旁支的差事，他挑最远的领，三代人都是这么过来的，把戍边两个字戍成了家学。
家学这两个字，说起来体面，过起来冷，赵乾的剑法是家传的，礼节是家传的，连笑都是家传的，三分暖，七分凉，分寸不差。
分寸不差的人，最怕自己没有分寸的那一下，今日校场上，他有了那么一下，那半句话从他嘴里跑出去的时候，他自己都听见了，收不回来。
他带来的行辕设在城里最好的客栈，掌柜的连夜腾出上房，北境的银霜炭其实极好，极经烧，可贵人们的规矩是：自己带来的，才叫炭。
核查防务是例行，例行了十几年，年年走的都是那几个烽火台，今年不一样。今年名册上多了一行字。
临行前，他在赵氏的旧档房里坐过
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