刚把一份关于东瀛间谍活动的紧急情报送到城南杂货铺，回程时跑得太急，一脚踩上去，石板应声而裂。他蹲在黑暗中听了很久，确认没有惊动任何人，才继续往前走。
苏晚璃的手轻轻碰了碰他的手臂。他侧过头，看到她目光所指，前方巷口，一个卖馄饨的挑子还摆在老地方，炉膛里的炭火早已熄灭，只剩下一个空荡的木架和一个翻扣的铁锅。她曾经在这个挑子旁边”买过”三次馄饨，每次都是来取赵石放在锅底的密信。
两个人继续前行。暗巷的尽头是一扇斑驳的木门，通向城西的乱石岗。顾砚秋推开门，一股野草的腥湿气息扑面而来。他们穿过乱石岗，绕过一个废弃的土地庙，再穿过一片低矮的灌木丛，西门城楼便在眼前了。
西门守着一个年轻的士兵，看上去不到二十岁，脸上的稚气还未褪尽。他背着一支步枪，靠在城门洞的石壁上，听到脚步声，立刻直起身，将枪端在胸前。
“谁？”
顾砚秋从怀中取出萧毅诚的手令，一张盖着镇威团关防的通行令，上面只写着”准予通行”四个字，签着萧毅诚的名字。他没有说话，只是将手令递过去。
年轻士兵接过手令，借着城门洞里微弱的光线看了一眼。他的目光在手令上停留了片刻，又抬起来看了看顾砚秋和苏晚璃的脸。两个普通人，一男一女，穿着粗布衣裳，背着简单的包袱，像是一对赶夜路的夫妻。
士兵没有多问。他将手令折好，还给顾砚秋，然后转身，双手搭在城门上，用力一推。
沉重的木门发出一声低沉的吱呀，缓缓打开。门缝里灌进来一股夜风，带着城外竹林的气息，竹叶的清香，泥土的腥湿，还有远处江水若隐若现的潮味。
顾砚秋和苏晚璃并肩走出城门。
没有回头。
城外的碎石小路在黑暗中蜿蜒向前，两侧是茂密的竹林。竹子在夜风中轻轻摇曳，发出沙沙的低语，像无数人在黑暗中窃窃私语。星光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光斑，像一张破碎的银网。
他们沿着小路走了大约三里，竹林越来越密，月光越来越暗。竹子的枝干在头顶交错，将天空切割成一块一块的碎片。顾砚秋的手一直放在腰间，那里藏着萧毅诚给的驳壳枪，保险已经打开。
前方传来一声低沉的咳嗽。
顾砚秋停下脚步，苏晚璃也停下脚步。两个人同时屏住呼吸，侧耳倾听。
竹林深处，一个黑影缓缓走出。那人穿着一件粗布短打，
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