“虺族之火，非人火，乃心火，心乱则火乱，心静则火静。九变之首曰‘虺血’，血醒之日，人心与虺心之争始。” —《丹穴教古禁·虺火篇》
药庐方向的更声，数到第七夜，停了。
疫散了，营地的灯火比前些日子早睡了一个时辰，苏砚给最后一座药炉添完柴，提着半桶热水往回走，走到营外的缓坡下，看见了那片花田。
阿茝又在种花。
深夜的北境，霜重得能压弯草茎，她蹲在坡下那片自己开出来的小田里，赤着脚，裤脚挽到膝，正把最后几粒种子按进土里。
种子是她从东越带来的，用油布裹了三层，贴身揣了几千里，北境的土太冷，她就先用药庐的炉灰掺进土里焐，焐了七天。
东越人走到哪里，就把花种到哪里，使团的老人说，这是东越的规矩，花在哪家在哪，阿茝入北境以来，营盘挪了三次，她的花田就跟着开了三次，前两次开出来的花，头一茬都冻死了，第二茬活了七株。她不恼，冻死了就再种，赤鳞总在她种花的时候盘在田埂上，尾巴一点一点地替她打拍子，蛊王伏在她腕上，像一枚温润的赤玉镯。
今夜是第三块田。
腕上的蛊王忽然动了。
起初是一颤，然后整只蛊虫在她腕上弓起身子，通体赤红，红得透光，像一截烧红的炭。
阿茝低下头。
“怎么了？”
她问，问的是蛊王，答她的却不是蛊王。
火从她的指尖烧了起来。
后来的事，营里的哨兵是这样对尉迟镇北禀报的：先是坡下亮了，亮得像有人在夜里点了一堆金红色的篝火；然后他们看见花田中央那个人站了起来，站起来的时候，整个人的影子都不对了。
阿茝的瞳孔变了。
金红色，竖成两道细线，像蛇，像龙，像某种更古老的东西借着她的眼睛往外看，她的指甲疯长，弯成火红的利爪，爪尖滴着熔金似的光，她的背后，一片一片赤鳞自虚空里浮出来，拼成一道巨大的虚影，昂着头，俯瞰着这片三丈见方的小花田。
虺火九变，第一式，虺血。
丹穴教的古禁里写得明白：虺族之火非人火，乃心火，血醒之日，人心与虺心之争始。教中历代觉醒者，十之六七，输在了这一夜。
狂暴从骨头里漫上来，破坏的念头像潮水，一波高过一波，拍在她的意识上，烧掉它，撕碎它，把一切会动的东西按进火里，那些念头很陌生，又很熟，熟得
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