他备好了车马等着运百年老参，等来的是这两个字。
那一夜之后，北境各哨卡的海货驮子里，都多出了零零碎碎的几小罐蜂蜜，戍民家里的存货被一勺一勺换走了，换蜜的人不说做什么用，戍民也不问，北境人只知道，营里有个药王谷的姑娘，在拿自己的命换他们儿子的命。
苏砚在她身边守了七天七夜。
他不懂医，他能做的只有三件事：递药草，换热水，在每一剂出锅的药里，加一勺蜂蜜。
递药草有递药草的学问，七日下来，他认得了三十几种草，芷萝伸手，不等她开口，递过去的总是对的那一把，换热水更简单，七座炉，十二个吊罐，水将沸未沸时换下，换上的时候罐壁不能沾灰，他做得一丝不苟，像在做一件比练剑更要紧的事。
蜂蜜是军需处仅存的两罐，他第一天就把两罐都抱到了药庐，搁在炉边最顺手的位置，芷萝看见了，问他做什么，他说，药苦。
就这两个字，之后七天，每一剂药出锅，他都舀一勺蜂蜜进去，搅三圈，不多不少。
病帐里的病人喝出来甜，有人哭了，北境的汉子，刀砍在身上不吭一声，一碗带甜的药下去，眼泪掉进了碗里。
药庐露天，北境入夜冷，药炉周围却聚着一层暖烘烘的药气，蚊虫都爱往那儿飞。
灰寂整晚蹲在药炉旁的石台上，一条尾巴竖在身后，蚊子一落过来，尾尖那撮白毛便闪电般扫过去，它扫得很认真，像在守自己的疆界，扫累了，就跳下来，绕到苏砚脚边卧一会儿，再跳回石台上去。
第二日起，苏砚发现了一件事。
他守在哪座病帐，哪座帐里的黑气就散得快些，有一回他俯身替一个高热的孩子掖被角，左臂从孩子额头上掠过去，袖口下暗红的纹路亮了一线，孩子皮肤上的灰斑竟淡了半分，很微弱，弱得像错觉。
又试了两回，回回如此，烬痕之力对墟化的毒气，有一线说不清的克制，像新灰落在旧灰上，把没熄透的那点毒火压住了。
他没有声张，只是从那以后，换药送水时，他总让左臂离伤患近一些，夜里巡查病帐，他也走最里侧，让那只手臂贴着病人的铺位一寸一寸地巡过去，走完整整七顶帐，他的掌心要攥上好几回，纹路每亮一次，肩上的灼痛就深一分。
第四日，药篮边多了一样东西。
一个巴掌大的机关物件，铜齿咬合，两根细细的杵臂一上一下，自己会研药，研得不快，甚至有些笨拙，杵臂抬起来的时候总要顿一顿
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