“百草之息，息非息，乃生生不息之意。医者救人，非因能救，因不能见死不救，命窍之力有尽，仁者之心无穷。” —《药王谷祖训·息篇》
加在药里的那勺蜂蜜，自那日起，再没有断过。
影将退去时，断旗上散出的残魂扫过了北境三十里冻土。
第七日开始，被那片霜雾碰过的土地出了问题，土是黑的，掘开三尺，黑气丝丝缕缕地往上冒，闻着有一股腐甜的腥气，饮了生水的人先是发热，继而皮肤上浮起灰斑，灰斑连成片，人就开始说胡话，说的话都不是自己的声音。
营里的人管这叫“疫”，猎魂司的老医官看了一眼，连夜收拾了药箱：“墟化的毒气，凡药难医。”
北境人不怕刀兵，怕疫，刀兵死得明白，疫死得糊涂。几十年前南边的军寨闹过一回瘟，一座寨子空了，巡边的骑队隔着半里地绕着走，走了三年，老辈人至今不肯往那个方向下套子。
病帐一夜搭起来七座，灰斑病人还是躺到了帐外，有人在帐外烧了艾草，烟滚起来一人多高，呛得人睁不开眼，病气却半分不退。
芷萝没让老医官走，她把老医官的药箱留下了，把人劝走了。
“凡药难医。”她说，“那就用药王谷的药。”
药王谷的规矩，出师之前，弟子须在谷底种满三年药，识得百草之息，所谓息，是生生不息的息，谷里人说，药不是草木，药是草木还没断的那口气，药王谷的命窍之力，以己身为炉，以百草为引，一剂药出去，换的是自己的生机。
芷萝支起了药庐。
七座药炉在营地西角排开，青色的火苗日夜不熄，她一日只睡一个时辰，醒了就煎药，煎了就送去病帐，墟化毒气蚀进五脏的病人，凡药灌进去就吐出来，她的药进去，灰斑便一寸一寸地退。
一剂药，三条命。
代价写在她的身上，先是手指，青布袖口底下露出的十根手指，一天比一天白，然后是手腕，再然后，那件洗得发旧的青色布衣，自衣角开始，一寸一寸地褪去颜色，像秋后的草叶从边缘开始枯黄。
命窍之力流出去多少，衣裳就白多少。
到第五日，衣角的白已经漫过了膝。
第五日夜里，药王谷的药见了底，随营带来的七篓草药用去了六篓半，芷萝把最后一味主药的分量一减再减，减到药汤清得能照见人影，药性就靠命窍之力往里填，猎魂司的后勤官来问她要什么，她说，蜂蜜。
后勤官愣了半天
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