白的老修士在庐前立了块木牌，上书“观碑庐”三字，招徕同道，茶水管够，每人收两枚铜钱，生意不坏。
两座相邻的草庐前，两个修士争了起来，一个说碑上添名是吉兆，三千年头一回，凡界要转运；另一个说添名是凶兆，碑是镇墟的，碑动则墟动，往后北境不太平。争到日头偏西，谁也没说服谁，各自回庐，关门，第二日搬出来接着争。
也有不结庐的，裹着斗篷立在道旁，只看不说话，看够了，转身就走，脚程快得不像游方人，这样的人三天里走了四五个，谁也不知道他们把看到的东西带去了哪里。
碑影垂落的那一夜，半个九州都看见了，看见的人，总要来做点什么，做不了什么，就来看着，看着，也算一种做。
烬山的雪线比往年高了一截，老人们说，山记得的事比人多，山往回收，是冬深了；山往外放，是要出事。
今年山没有动，只把雪落得比往年厚。
苏砚从庐与庐之间穿过，斗笠压得不低，他不打算遮脸。
灰袍，木牌，肩上一只灰猫，任谁看都是北境司空见惯的末席猎魂人，没人认出他，认得“苏砚”两个字的人，此刻都在很远的帐里对着邸报和画像，画像上没有猫。
官道转过一道缓坡，茶棚立在岔路口。
棚子是老棚，四根松木柱撑着茅草顶，顶被雪压塌了一角，拿草绳胡乱捆着。棚里一锅姜汤滚着，辛辣的蒸汽混着雪气。
歇脚的有行商，有镖客，有两个佩剑的散修，剑穗上结着冰碴，说书人坐里首的高凳，醒木一拍，讲的正是北境。
“列位，那第九十九代啊，身高九尺，眼冒金光，往碑前那么一站，太初烬碑自己就矮了三分！九十八代先人的残影齐齐跪倒，山呼海啸……”
苏砚要了一碗姜汤，在靠边的条凳上坐下。
讲错了，残影没有跪，碑也没有矮，金光更不是从眼睛里冒出来的，三个错处，一个挨一个，棚里有个从北境方向来的行脚商，张了张嘴，到底没吭声，低头扒他的冻梨，没人纠正。
说书的讲错了没人纠正，讲对了反倒没人听，历来如此。
邻桌的猎户听得入神，下意识摸了摸自己的手腕，腕上刺着一圈纹路，靛青的颜料，仿的是烬纹的样式，这两年朔州猎户间时兴这个，说能辟邪，能壮胆，刺一幅要三钱银子。
那猎户刺得歪歪扭扭，像一条冻僵的蛇，他自己大概也知道不像，摸的时候，指头在那圈纹上按得很轻。
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