练剑的头一夜，影子在墙头看了他半宿，走了。
第三夜，幻听来过一回，那声音刚在颅内起了个头，正撞上一式烬起劈落的瞬间，被剑风搅得粉碎。
第五夜，他在雪地里练出一身透汗，竟靠着剑坐了小半个时辰的好觉。
练到剑都握不住了，就坐下来擦剑，鹿皮布蘸着雪水，一寸一寸，把剑身擦出青灰色的光，擦完接着练。
他要让身体累，累到极限，累到压过脑子里那把鬼火，精神夜夜被侵蚀啃掉一分，他就用一夜一夜的剑把它顶回去一分，账是这么算的：侵蚀收它的，他挣他的，只要挣得比收的多一口气，天就塌不下来。
以行动，对抗虚无。
老鬼飘在屋檐上看着，一言不发，看了七夜，第八夜，他忽然在苏砚收剑的间隙哼起了琴曲，还是那首不成调的旧曲子，只是这一回，调子拔高了一线，像在替他数着剑的节拍。
天快亮的时候，屋前传来熟悉的吱呀声。
草靶子，糖葫芦，还有那个缩着脖子、呵着白气的小贩。
“大冬天的练夜剑。”阿九把草靶子往雪地里一杵，眯眼打量他，“侵蚀度又升了？”
苏砚没答。
“算了。”阿九摆摆手，从草靶上拔下一串糖葫芦，丢过来，“反正不要命的人，做的糖葫芦最好吃。”
苏砚接住，山楂裹着红糖壳，在将亮的天光里泛着温润的红，他咬了一口，糖壳碎裂，酸甜在舌尖化开，真真切切。
他的目光越过手里的糖葫芦，落在草靶子上。
靶子上稀稀拉拉插着几串，最上头那几串，从前是金色的，裹着一层琥珀似的糖壳，阿九从不肯卖，有醉汉出到十两银子一串，被他拿竹签敲了手背，苏砚记得，他数过。
如今金色的，只剩四串。
阿九顺着他的目光看过去，笑了笑，没解释。
“金的得省着。”他拍了拍草靶子，像拍一个老伙计的肩膀，“这串也不赖，吃了顶饿。”
“阿九。”苏砚忽然开口，“金色的是什么？”
小贩已经转过身去。晨光里，他缩着脖子的背影顿了一顿。
“是糖。”阿九说，“熬得老一点的糖。”
晨光一点点漫过猎魂司的灰墙，阿九扛起他的草靶子，哼着不成调的叫卖声，深一脚浅一脚地往伙房方向去了，雪地上，他留下的脚印比来时深，像草靶子比昨天沉了些。
苏砚站在原地，把那串红糖葫芦
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