奏报已到案头——税制改革在青州试点成功，正准备向兖州、济南推广。但奏报末尾提到一个隐患：部分士绅将田产“捐献”给新设的“慈善堂”、“义庄”，以慈善名义避税。
“道高一尺，魔高一丈啊。”朱由检冷笑，提笔批阅：“凡新设慈善堂、义庄，须经官府核准，每年公开账目，接受巡查。田产超百亩者，需说明用途，凡借慈善避税者，田产充公，主事者下狱。”
他顿了顿，又补充：“另，设‘慈善监察使’，由都察院、户部、地方耆老三方组成，定期核查。真正行善者，朝廷褒奖；假借慈善者，严惩不贷。”
批完山东奏报，下一份是来自福建的紧急文书。郑芝龙奏报：荷兰东印度公司五艘战船出现在镇海岛附近，与我勘察船队对峙，虽未开火，但态度强硬，声称该岛为“无主之地”，荷兰人有“先占之权”。
“无主之地？”朱由检拍案，“南海诸岛，汉时已入版图，唐宋皆有记载，何来无主？告诉郑芝龙：立即在镇海岛升起大明龙旗，修筑炮台。若荷兰人敢登陆，视同入侵，坚决击退！”
“再传旨礼部，”他继续，“搜集历代南海记载、海图，编纂《南海图志》，昭告天下。同时，命翰林院撰文，驳斥红毛‘无主之地’谬论，发往各国。”
这是舆论战、法理战。徐光启在旁提醒：“皇上，荷兰人重利。或可派使者谈判，许其在该岛附近海域自由通行、补给淡水，但岛主权属大明。”
“可。”朱由检点头，“但主权问题不容谈判。告诉荷兰人：大明愿与各国共享南海之利，但岛屿归属，寸土不让。”
四月廿五，辽东前线。
周遇吉率领新编的万人轻车营抵达宁远。这支新军装备精良：战车两千辆，全部配备转向盘；小炮五百门，半数已换装后装式；燧发枪六千支，连珠铳一千支；更有新式火箭炮百架，开花弹五千枚。
熊廷弼亲自出城迎接。看着这支军容整肃的新军，他难得露出笑容：“周将军，有你助阵，辽西安矣。”
“经略过奖。”周遇吉躬身，“末将奉皇上命，全听经略调遣。”
“好！”熊廷弼拉他登上城头，指着北方，“探马报，建州已在辽河上游打造船只三百余艘，虽多为平底小船，但载兵过河足矣。你觉得，他们会从何处渡河？”
周遇吉仔细观看地图，又用望远镜观察辽河方向，沉思片刻：“经略，建州若渡河，必选我军防守薄弱处。辽河湾、柳条边、牛庄驿三处，我军皆已设防
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