阳翟城,这座颍川郡的郡治所在,一改近月来的惶惶与冷清,陡然变得车马盈门,冠盖云集。长社钟氏、许县陈氏、阳翟李氏、襄城辛氏、郏县枣氏……郡内有头有脸的士族豪强,或是家主亲至,或是派了家族中举足轻重的人物作为代表,带着或多或少的护卫随从,汇聚于此。郡守府门前宽阔的广场上,停满了各式各样的马车、牛车,骏马嘶鸣,仆役穿梭,一时间人声鼎沸,仿佛回到了太平年节的繁华景象,只是每个人脸上或多或少的凝重与审视,暴露了这繁华之下的暗流汹涌。
郡守亲自出面主持,将会议设在了郡守府的正堂。堂内布置得庄重肃穆,香炉中青烟袅袅,试图营造一种和谐共商的气氛。郡守首先发言,老调重弹,无非是颍川危殆,需各方同心协力,共保乡梓之类,语气中充满了无奈与恳求。
然而,会议伊始的气氛,却并不如郡守所期望的那般融洽和谐。各方代表显然各怀心思,如同揣着不同算盘的账房先生。有的家主或代表主张紧守自家门户,高筑墙,广积粮,认为联合行动徒耗钱粮,且容易受制于人;有的则大声抱怨郡府无能,不能保境安民,却要他们出人出钱;更有不少人对组建联盟心存极大的疑虑,担心自家利益受损,部曲被吞并,或者被推出去当炮灰,争吵声、质疑声、推诿声此起彼伏,正堂之内如同喧闹的集市。
“我等自家庄堡尚需守护,哪有余力顾及他人?” “郡府兵微将寡,如今却要我等效力,是何道理?” “联盟?谁家为主?粮饷如何分摊?出了力,好处如何分配?若是战败,损失谁赔?” …… 乱哄哄的场面,让坐在主位的郡守面露尴尬,连连咳嗽示意安静,效果却甚微。荀衍几次想开口引导,也被嘈杂的声浪打断。
就在这僵持不下、几乎要沦为一场闹剧之时,荀衍与坐在他下首的刘湛交换了一个眼神,微微点头。荀衍站起身,清了清嗓子,提高了声音,凭借荀家的威望,总算暂时压下了场内的喧哗:“诸位,诸位!且静一静!”待声音稍歇,他朗声道:“空谈无益,争吵更解决不了问题。今日邀集诸位,是为寻一条切实可行的生路。关于贼情动向、周边局势,以及如何应对,或许,我们该听听近日曾亲临战阵、与袁术麾下大将刘详交过手,并战而胜之的刘湛,刘先生的高见。”
瞬间,所有的目光,带着好奇、审视、怀疑、不屑等等复杂的情绪,齐刷刷地投向了那个一直沉默坐在荀衍身旁的年轻人身上。
刘湛深吸一口气,平复了一下微微加速的心跳。他知道,关键时刻到
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