雾气里走出一个女子，青布衣裙，发髻低挽，素面，腕上系着一根七种药草编成的细绳，她走得不快，裙角扫过溪边的草叶，草叶便往两边让了让。
“你这病，我见过。”她说。
苏砚的手按在剑柄上，没有松。
女子在他身前三步外停下，偏头看了看他按剑的手，又看了看他的左臂，她的目光没有落到袖口上，却像已经看见了袖口底下那些蔓延的银纹。
“三里外就闻见了。”她说，“一股不属于凡界的气息，又苦，又旧，像烧了三千年还没烧完的一炉药。”
苏砚的眉心动了动。
“百草之息。”女子也不隐瞒，抬了抬手腕，那根七草绳在雾里轻轻晃，“药族的命窍，闻得出百病，也闻得出不是病的病。”
她转身往谷里走，像笃定他会跟上来。
“我叫芷萝。”她说，“药呢，灶上有，人呢，跟我来。”
石屋里很暖。
来自草木的暖，四壁挂满了成束的药草，干的、鲜的、整根的、切片的，层层叠叠，把石墙捂得没有一丝寒气，屋角一只药碾，石质的，碾槽里汪着半槽碧色的药浆。
一只鹿卧在药碾旁边。
那鹿通体浅褐，耳尖一撮白，角上没有分叉，却缠着几茎新鲜的草叶，它见苏砚进来，抬了抬头，鼻翼轻轻翕动，随即又卧了回去，它起身让路时，蹄子落过的地方，泥土里钻出几点新绿，转眼开出几朵小花。
其中一朵，草叶细长，叶尖的纹路像一只半阖的眼睛。
“灵芽。”芷萝头也不回，“它认生，你这身气息它却不躲，稀奇。”
苏砚在灶边的木墩上坐下，灰寂从他怀里钻出来，跳下地，径直走到灵芽跟前，两只兽隔着一尺互相打量，鹿先低了头，猫伸出鼻尖碰了碰鹿的鼻梁，这事就算成了。
芷萝在灶前坐下来，揭开药罐。
罐里的药汤是深褐色的，翻滚着细小的泡，她执勺的手很稳，搅三下，停一停，再搅三下，搅药的间隙，她轻轻哼起一支调子，词听不真，只有零星的字眼飘出来：什么草，什么花，什么时辰采，什么火候煎。
“百草谣。”她说，“谷里传下来的，哄药用的，药听了，性子就顺。”
苏砚没有说话。他看着那口药罐，看着罐口翻卷的白汽，看着这个素不相识的女子在雾气里搅药、哼歌，老鬼说的小丫头，就是这个模样，没有仙长的架子，没有讳疾的推脱，甚至没有一句问
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