「太初遗卷·行路篇」
“归途者，非止于足下行履，乃心上阡陌。风雪载途，方知炭火之温。”
雪落在他身后的脚印上，一个脚印一个脚印地填平。
北上的路，苏砚走了二十几天，越往北，雪越厚，风越硬，空气里那股若有若无的腥甜味一点点浓回来，像一件旧镣重新锁上脚踝。
朔州已是深冬。
官道被雪埋得只剩两道车辙，道旁的里程碑顶着白帽子，一棵棵枯树举着铁色的枝桠。沿途的驿站冷清了大半，往来的是押镖的、贩炭的、逃荒的，人人把脸埋进风帽里，走路时弓着背，像一排移动的问号。
驿站里消息比炭火更紧俏，苏砚在第三家驿站歇脚时，听两个镖师压着嗓子说话，说北境这个冬天不太平，说有几趟镖走到半路就断了音信，镖局把北线的价钱抬了三倍，还是没人肯接。
掌柜的往火盆里添炭，插了句嘴：不太平的年月，炭比粮金贵。
苏砚坐在角落里喝他的粗茶，没有搭话，茶是浑的，火气却是真的，一路暖到胃里。
侵蚀度还是两成六。
烬山一行没有给他力量，没有传承，没有灯焰入体，没有一夜破境，他还是那个感魂期，左臂的银纹还是伏在老地方，半梦半醒。
可他走路的姿态变了，老鬼在剑里看了几天，看出了一点名堂：这小子从前赶路，眼睛看的是脚前三尺；现在看的是地平线。
“祖祠给你的？”老鬼问。
“嗯。”
“给了什么？说来看看。”
“方向。”苏砚说，“以前只知道自己在路上，现在知道路的那头有什么了。”
老鬼哼了一声，没再说话，剑脊里的光点却暖了几分，像冰天雪地里有人悄悄拢了拢火。
出北境地界第九日，官道中段出了事。
前面传来狼嚎。
不止一声，是三声，三个方向，把什么东西围在了中间。
苏砚的烬瞳在风雪里睁开一线：半里外，一队商队困在道旁的坡地上，七八辆货车围成个歪斜的圈，圈里圈外倒着人和马的影子。
三头蚀骨狼绕着车圈游走，灰黑色的皮在雪地里像三道游动的墨。
蚀骨狼，绿级墟兽，寻常的落单者见了人都绕着走，官道千里，人烟不断，这种货色从来不敢近官道百丈之内。
今天它们近了，还是三头结伴。
苏砚的眉心皱了起来，墟兽趋利避
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