衡家庄在临渊县城南二十里。
萧然和魏姑娘去的那日，是个阴天。两人顺着官道往南走，走到一处岔口，拐上一条更宽的土路——土路是夯过的，两边还种着榆树，看得出是常年有人走、也有人养的路。
走了半个时辰，路尽头出现一片宅子。
那宅子比萧然想的大得多。青砖的院墙一人多高，墙里露出几重屋脊，都是瓦顶。院墙外头是一排一排的佃户屋，土坯的，低矮，挨着院墙，像攀着大树的藤。
院门口立着两根石桩，石桩上刻着字。萧然走近了看，左边一根刻的是“耕读传家“，右边一根刻的是“输粟报国“。
“输粟报国。“萧然念了一遍，没有作声。
两人没有直接上门，先去了佃户屋那一片。魏姑娘领着他拐进最西边的一条巷子，巷子尽头有一间低矮的土屋，门口坐着一个瘸腿的老汉，正在编草鞋。
“秦伯。“魏姑娘喊了一声。
老汉抬起头，眯着眼看了她一会儿，忽然站起来，草鞋掉在地上：“魏……魏姑娘？“
“是我。“
老汉的手抖了抖。他看了看四周，压低声音：“你怎的回来了？这地方，你不该来。“
“我爹的冤翻了。“魏姑娘说，“这是京里来的萧书办，查我爹当年那本账的。“
老汉的目光转到萧然身上，从头到脚地打量。打量了很久，才把两人让进屋。屋里很黑，只有一扇小窗。老汉关上门，又用草垛把窗堵了半边，才在灶边坐下。
“你们要问什么？“他说。
“秦伯，“萧然开口，“我想问临渊县那四百顷'水冲沙压'的地。“
老汉的身子一僵。
“那地，“他慢慢地说，“没冲过沙。“
“什么？“
“临渊县的水，只在东乡冲过一回，是三十多年前的事了。那年冲了不到一百顷，后来县里报的是'水冲沙压一百二十顷'，免了赋。“老汉说，“再往后，到了壬申年，报的一下子就变成了四百顷。可这三十年，临渊县再没发过大水。“
萧然的心跳了一下：“那多出来的二百八十顷，是哪来的地？“
老汉沉默了很久，才低声说：“是并的。“
“并的？“
“是衡家并的。“老汉说，“这三十年，衡家庄一共并了二百八十顷的地。地并过来了，赋不并——地挂在衡家名下，赋摊在原来的户
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