头上。那些被并了地的户，地没了，赋还得交。交不起，就卖房、卖口、卖人。“
他说到“卖口“两个字时，声音低了下去。
萧然坐在灶边，没有动。他忽然想起了京里那本账。太府司的损耗账上写的是“丹丸““损耗““正常核销“；而在这临渊县的土里，同一个手法，写的是“水冲沙压““免赋“。
官府的账，是拿“损耗“两个字吃的；乡绅的账，是拿“水冲沙压“四个字吃的。两本账，一个套着一个。
“秦伯，“萧然问，“这二百八十顷的地，过的是谁的手？“
“县衙的户房。“老汉说，“地要过到衡家名下，得在县衙的册子上改。改册子的，是户房的书办。“
“现在户房的书办，姓丁。“魏姑娘说。
“丁老书办做了三十一年。“老汉说，“他改过册子。可他改的时候，是自己愿意改的吗？“
屋里静了一会儿。
“那十九捐呢？“萧然问，“我在旧宅子里翻到一张收据，上头写着'十九捐第九，入衡宅'。“
老汉的手抖得更厉害了。他抬起头，看着萧然，眼睛在昏暗中发亮：“十九捐——那是这县里的催命符。一年一捐，从壬申年起。头几年捐得少，说是'修学宫'；后来捐得多，说是'修河''团练''赈济'。可这三十年，临渊县没修过一处学宫，没修过一段河堤，团练的刀都没添过一把。“
“捐的米、捐的银，都进了衡宅。“老汉说，“一年一捐，一年一进，捐了十九年。第十九年的捐，魏主事——“
他忽然停住了。
魏姑娘低着头，轻声说：“第十九年的捐，我父亲没让捐成。他查到最后一年，把事情捅了出来。所以那年，十九捐就只走到了一半。“
老汉点了点头，没有说话。
从土屋里出来，天已经黑了。两人顺着巷子往外走，走到巷口，忽然听见身后有脚步声。萧然回头，看见几个汉子从衡家庄的大门里出来，手里提着灯笼，往这边来。
魏姑娘拉了他一把，两人闪进旁边一条更窄的小巷。
灯笼的光从巷口扫过，那几个人说着话走远了。萧然听见其中一句：“……庄头说了，今日有生人在西边巷子转，让咱们留神。“
萧然在暗处站着，等着那几盏灯笼走远，才低声说：“走吧。今晚先回去。“
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