伯符走出议事厅时，夜已深。军营里灯火稀疏，只有巡逻士兵的脚步声在黑暗中规律响起。他走到营寨边缘，望向南方——那里是荆南的方向，群山在夜色中勾勒出狰狞的轮廓，像一头匍匐的巨兽。山风呼啸，带来潮湿的泥土气息和隐约的金铁之声。润帝从他身边走过，没有停留，只留下一句低语：“伯符将军，明日战场见。”那声音里听不出情绪，但伯符能感觉到，有什么东西在黑暗中悄然滋生。他握紧剑柄，金属的凉意透过手套传来。明日，第一滴血将洒在荆南的土地上。
七日后。
荆北山地的清晨弥漫着浓雾。雾气像乳白色的绸缎缠绕在山谷间，将整片战场笼罩在朦胧之中。伯符站在临时搭建的瞭望台上，手指搭在粗糙的木栏上，木刺扎进指腹，带来细微的刺痛感。他深吸一口气，空气里满是露水、泥土和远处炊烟混合的气息。
“将军。”一名斥候单膝跪地，声音压得很低，“鹰嘴隘守军约三千人，主将是吴国偏将张猛。隘口两侧山崖上设有滚木礌石，隘口内有三道木栅防线。昨夜子时，隘内火光通明，似在加固工事。”
伯符点头。
他的目光穿透雾气，望向远处那座形似鹰嘴的山隘。山隘两侧是陡峭的崖壁，中间只有一条狭窄的通道，宽度仅容五马并行。这是进入荆南的第一道门户，也是吴军精心布置的绞肉机。
“润将军呢？”伯符问。
“润将军已率‘乞活军’前锋两千人，抵达隘口北侧三里处扎营。”斥候顿了顿，“他……未按将军军令等待中军，已派人探查隘口东侧小路，似有绕道突袭之意。”
伯符的眉头皱起。
昨夜军议时，他已明确部署：润帝率“乞活军”为先锋，佯攻隘口正面，吸引守军注意力；伯符自率中军一万五千人，从西侧山脊迂回，攀崖突袭隘口后方；另派裨将率三千人，堵住隘口南侧退路。三路合围，务求全歼。
但润帝在军议上就表现出不满。
“佯攻？”当时润帝冷笑，“我‘乞活军’将士个个能以一当十，为何要佯攻？将军若不信我部战力，不如换人。”
“此非战力问题。”伯符耐着性子解释，“鹰嘴隘地势险要，强攻伤亡必重。我军初战，当求稳妥，以最小代价夺下隘口，提振士气。”
“稳妥？”润帝的手指敲击着桌案，发出笃笃的声响，“刺史大人要的是速胜，是震慑吴军。若按将军这般稳妥打法，十日能下荆南？一个月？等吴国援军到了，我们还在隘口前
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