广州，巡抚衙门。
珠江的湿气似乎也侵入了巡抚衙门的後堂，檀香也掩盖不住弥漫的焦虑和一丝若有若无的霉味。柏贵端坐太师椅，面色阴沉如水，面前堆积的公文如同小山。师爷垂手侍立一旁，额角渗出细汗。
「废物！统统都是废物！」柏贵的声音不高，却透着刺骨的寒意，「戒严戒严！抓了几个毛贼？抢走的粮食一粒都没追回来！匪首何在？赃粮何在？
城里的粮价不降反升！如今连绿营的粮饷都调拨不出！下面怨声载道，再这样下去，不等发匪叩关，城内就先要生变！」他手指烦躁地敲击着桌面，老练如他，此刻也难掩焦躁。
师爷腰弯得更低，小心翼翼地回话：「大人息怒——追剿——确无重大斩获。乱民四散，踪迹难寻——至於戒严——每日耗费钱粮甚巨，下面官兵也疲敝不堪，民怨沸腾——实——实难维系了。」
「戒严可撤！」柏贵烦躁地挥手，「然则粮食何解？无粮则乱！撤了戒严，这城就能安生？」他话锋一转，直指核心，「四大粮商那边，催捐之事如何了？值此国难，正该他们毁家纾难，报效朝廷，平抑粮价！此次——务必要他们出个份子！」
——
师爷脸上堆起苦笑，腰弯得更低了：「回大人——四大粮商——俱在叫苦不迭啊！各家的大仓，在暴乱那晚——都被抢得差不多了——损失极其惨重！
而且——而且之前粮价高企时，他们为了囤货，把现钱都砸进去了，还——还抵押了不少产业出去借贷——如今实在是——捉襟见肘，真是拿不出钱粮来了——」
「哼！」柏贵鼻腔里发出一声冷哼，眼神更显阴鸷，「当初粮价飞涨，日进斗金之时，怎不见他们叫苦？银子流水般进了口袋，本官与叶制台也担着干系！如今事急，倒哭起穷来？天下哪有这等好事？
拿不出？拿不出也得拿！告诉他们，此乃朝廷旨意！是捐输！是摊派！谁家拿不出，就查税！查仓！看看他们库底子是否乾净，有无通匪资敌！」
柏贵深谙官场之道：官府没钱没粮，自然要找商人「捐」，尤其是当初跟着一起发「国难财」的粮商。
此刻压力巨大，至於四家粮商是不是真被抢空了，是不是真没钱了，不在他的考虑范围之内。
师爷察言观色，适时将话题引开：「大人，说到那些粮商还有一个——那新立的行会」倒是将码头管得井井有条，抽佣规矩，货流顺畅——背後就是昌兴行的林远山。此人前番陷於拾翠洲匪徒之
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