七月十五，江州王府，张灯结彩，鼓乐喧天。
今日是江州王乾镇岳四十整寿。以藩王之尊，本不宜大肆操办，以免招摇。但乾镇岳此番却一反常态，广发请柬，不仅江州本地有头有脸的官员、士绅、富商、名流尽数在列，连暂居江州的钦差凌绝尘、近来风头正劲的“龙公子”龙昊，也都收到了措辞客气、以王爷私谊相邀的请柬。其用意，耐人寻味。是彰显恩宠，笼络人心？是试探各方反应？抑或是……在某种山雨欲来的氛围中，刻意展现王府的从容与掌控力？
夜幕降临，王府正门洞开，八盏巨大的琉璃宫灯将门前照得亮如白昼。身着崭新号衣的王府侍卫持戈肃立，气度森严。一辆辆华贵的马车、轿辇络绎而至，衣着光鲜的宾客在管家高声唱名中，递上名帖贺礼，谦让着步入那巍峨的王府大门。
流芳巷，听澜小筑。
龙昊一身雨过天青色云纹锦袍，腰束玉带，悬着欧阳铮所赠的“断岳”刀（此刀形制古雅，并非军中制式，作为佩饰倒也无妨），更衬得身姿挺拔，气度沉凝。赵文启随侍在侧，捧着一个一尺见方的紫檀木匣，里面是备下的寿礼——一幅前朝名家仿吴道子的《天王送子图》摹本，笔力遒劲，神韵兼备，虽非真迹，亦是难得的古物珍品，价值不菲又不显过分阿谀，颇为得体。
“王爷寿宴，必是群英荟萃，也是龙蛇混杂。”龙昊整理了一下袖口，语气平淡，“凌绝尘必定在场，这是我们第一次在公开场合照面。此人锐气正盛，又新近在漕铁之事上受挫，心气恐怕不顺。宴无好宴，多加留意便是。”
“公子，那万家和漕帮、铁拳会的人……”赵文启低声问。
“万家必到，万富贵那只老狐狸，这种场合绝不会缺席。至于漕帮铁拳会……”龙昊嘴角微勾，“经上次血战和凌绝尘一番整顿，元气大伤，头面人物或押或藏，这种王府正宴，他们还不够格。但他们的影子，或许会在某些人身上看到。”
马车抵达王府侧门（正门非重大典礼或圣旨到，寻常不开），自有管事引着，穿过重重仪门、回廊。王府占地极广，亭台楼阁，飞檐斗拱，移步换景，极尽奢华又不失王府威仪。寿宴设在王府最大的“集英殿”前的广场及殿内。广场上已搭起锦绣天棚，悬挂无数彩灯，亮如白昼。殿内更是雕梁画栋，金碧辉煌，数百张紫檀木案几按品级、亲疏排列整齐，美酒佳肴，流水般呈上。身着彩衣的侍女如穿花蝴蝶，侍立一旁的内侍低眉顺眼，规矩森严。
龙昊被引至殿内靠前，但并非最
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