核心的位置。他的左侧是江州几位致仕的老翰林，右侧则是几位本地大绸缎商、盐商。对面，隔着中间的通道和舞乐场地，他看到了被奉为上宾、位置仅次于王府嫡系和几位本地高官的钦差凌绝尘。凌绝尘今日未着官服，而是一身藏青色常服，玉冠束发，面色平静，正与身旁的江州知府低声交谈，目光偶尔扫过全场，锐利如鹰。
似乎是感应到龙昊的目光，凌绝尘忽然抬眼，两人的视线在半空中短暂交汇。凌绝尘的眼神深邃，带着审视与一丝不易察觉的探究；龙昊则微微颔首，露出一抹恰到好处的、属于后辈对钦差的礼貌性微笑，随即自然地移开目光，与旁边一位老翰林寒暄起来。初次照面，无声无息，却仿佛有电光石火在平静的水面下掠过。
宾客渐至，高朋满座。江州本地官员自不必说，皆小心翼翼，陪坐末席。沈墨轩带着沈夫人坐在靠近王爷家眷的一侧，见到龙昊，远远地点头致意，目光中充满感激。欧阳铮与几位显然身份不凡的外地客商坐在一起，气定神闲。万家果然来了，万富贵带着万子豪，坐在商贾席位中较为靠前的位置，万富贵笑容可掬，与左右周旋，万子豪则显得有些心不在焉，目光不时飘向对面的官员席和凌绝尘。
“王爷驾到——”一声悠长的唱喏，殿内瞬间安静下来。所有宾客起身，垂手肃立。
只见江州王乾镇岳身着四爪蟒袍，头戴翼善冠，面容清癯，三缕长髯，面带微笑，在世子乾明峰及一众王府属官的簇拥下，缓步从后殿走出，登上主位。他虽已年届不惑，但保养得宜，步履沉稳，目光温和中透着精明，顾盼之间，自有久居人上的威仪。
“诸位不必多礼，今日乃本王私寿，承蒙各位赏光，共聚一堂，本王不胜欣喜。都请坐吧。”乾镇岳声音清朗，带着让人如沐春风的亲和力，但无人敢真的放肆。众人齐声称贺，再次落座。
寿宴正式开始。钟鼓齐鸣，丝竹悦耳，一队队彩衣舞姬翩跹而入，长袖善舞，身姿曼妙。觥筹交错，宾主尽欢，表面上一派祥和喜庆。
酒过三巡，菜过五味。乾镇岳举杯，与众人共饮一杯后，目光扫过全场，最终落在凌绝尘身上，笑道：“凌大人代天巡狩，莅临江州，本王俗务缠身，一直未得好好为大人接风。今日借这杯水酒，敬大人一杯，愿大人公事顺遂，早日还朝复命。”
凌绝尘起身，举杯还礼：“王爷客气了。下官奉命办差，叨扰王爷清净，已是惶恐。王爷寿诞，下官借花献佛，敬祝王爷福寿绵长，江州永安。”两人遥遥对饮，气氛融洽。
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