“别出声！暗哨就在芦苇荡后头！”伊凡压着嗓子，拔出短剑，抬手拦住身后的十二名近卫。
斋桑泊南岸尽是发臭的黑泥，浮冰在水面上剐蹭作响。脚底全是冻土陷阱，一脚踩下去连脚踝都得陷进泥里。
伊凡的羊皮靴早灌满了泥水，脚趾冻得没了知觉。他拖着那条废腿，狼狈地往前挪。
身后的十二名近卫更是惨不忍睹，皮甲裂成破布，箭囊全空，长火枪里连点火药渣都倒不出来，半个时辰前，他们把最后一块干黑面包切成十三份，每人只分到了指甲盖大的一丁点。
安德烈供出的逃跑路线早废了，可伊凡双眼通红，满脸偏执，非说湖边的接应暗哨肯定还在，那里留了四十匹快马，还有干粮、烈酒和过河的地图。只要找到人，甩掉大明追兵，他就能逃回乌拉尔山收拢残兵，卷土重来。
“再走二百步！那有三堆枯芦苇！”伊凡盯着前方的大雾，嗓音嘶哑。
领头的近卫硬着头皮上前，拨开挂霜的芦苇，前面哪有什么暗哨，只有几根断木桩扎在烂泥里，木茬上还黏着发黑的血痂。
近卫一屁股蹲下，两手在泥坑里乱刨，指尖忽然摸到一个硬邦邦的物件——一枚罗刹近卫的胸甲铜扣。
“大统领……这来过人，脚印全让泥水盖住了！”近卫霍然回头，声音发抖。
伊凡一把将他推开，扑进泥水里乱扒，片刻后，他从泥底抠出半截牛皮绳，这是暗哨拴马用的死结，断口平滑，分明是被刀割断的。四周静悄悄的，连半声马嘶都没有。
“他们换地方了……找下一个记号！”伊凡触电般把断绳摔进水坑。
话音刚落，芦苇荡深处传来车轮碾压冻土的“嘎哒”声，紧接着，大明步兵整齐的甲片摩擦声穿透浓雾，越来越近。
伊凡霍然回头。十二名近卫端着空枪直打哆嗦，有人连枪托都快握不住了，满眼都是绝望。
可动静很快又没了。四周寂静无声，只剩湖水拍打泥岸的声音。
“大统领，没追兵……是风刮着浮冰撞岸。”满脸褶子的老近卫舔了舔干裂的嘴唇，出声提醒。
伊凡盯着老近卫，在他耳边，车轮声根本没停，大明的破阵铜号声甚至越来越响，整整十天十夜，只要他们一闭眼，大明的铜锣和冷枪就会响起，伊凡早被这钝刀子割肉的打法逼疯了，分不清那是真响还是幻听。
“你怎么听不见甲片响？！”伊凡瞪圆了眼，短剑一把顶住老近卫的胸口。
老近
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