自九月底以来，随着周边州县的举人陆续进京，吴记川饭的新客也与日俱增。
吴铭并未刻意揽客，吴记川饭目前的客流量已足够多且足够稳定，引流来再多客人，容纳不下都是白搭。
状元楼则在宣传上下足了功夫，早已将自家酒楼形塑成考生进京后必去的“打卡地”，每至科举年，便是状元楼的旺季。
只因吴记川饭相隔不远，近来风头又盛，去状元楼用饭的食客，难免会耳闻吴记之名，少不得要两相比较。
万事万物最怕一个“比”字，货比货得扔，人比人得死，在食客口中，吴记川饭的菜肴自是全面胜过状元楼，甚至发出羞辱式的言论：“嗐！若非吴记的雅间一席难求，谁来状元楼啊！”
诸如此类的话传入刘保衡的耳朵里，直教他七窍生烟！
暗忖吴记川饭眼下不过是家陋巷小店，便已有如此声势，若真让那姓吴的做成正店，以后进京赶考的客流怕不是都要被他抢了去！
刘保衡用尽各种办法，或折价，或赠礼，却扭转不了逐渐走低的口碑。
其实状元楼并未做错什么，菜品相较往年滋味不曾稍减，品类更是只多不少。
怎奈碰到了吴记川饭，竟然苟日新、日日新、又日新，隔三差五便推出新菜，既新奇，又美味，委实不讲理！
相形之下，便显得状元楼越发拉胯了。
饮食首重滋味，促销活动做得再多，也只是锦上添花。
进京赶考的举子大多不差这顿饭钱，自然用脚投票，纷纷慕名而至。
张载并非第一个慕名而来的举子，也不会是最后一个。
而引他前来的梁焘，则是吴记常客。
他自称“今科举子”，其实并不准确。
梁焘以父荫入仕，在朝中挂了个闲职，今科所赴闱场叫作“锁厅试”，是专为现任官员设置的科考。
换言之，他现今已是官身，只是尚未取得功名罢了。
他此番本是接应同乡举子，偶然听闻邻客议及状元楼，遂脱口相荐。
言出即悔，吴记已是食客盈门，座无虚席，何苦自添竞争者？
然话已出口，覆水难收，吞吞吐吐反显小气，索性详细告知吴记的三条规矩，末了道：“吴记夜市亦是一绝！近日来，每当入夜，吴掌柜便会驱车至京中各处设摊，二位若能巧遇，万勿错过！”
听罢此言，张、吕二人已是心痒难耐。
敢立规矩的食肆，他二
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