裴琰之正背身而立,望向远处大雁塔的塔尖。血溅上他官袍下摆,像绽开的墨梅。赵尚书走来欲言,却见他从袖中取出一方素帕,俯身盖住了那死囚的面容。
帕角绣着一个小小的“春”字。
卷一獬豸角
永兴坊顾府,曾是帝京清流仰望之所。
三年前顾阁老致仕还乡,宅邸便只留老仆看守。裴琰之夤夜叩门时,看门的老苍头提着昏黄灯笼,揉了半天眼睛,才颤巍巍叫了声“小郎君”。
“福伯,”裴琰之扶住老人,“我来取些旧物。”
书房还保持着老师离京时的模样。紫檀书案上,一方端砚干涸开裂,笔架上悬着几管秃笔。裴琰之屏退众人,独自走到后园那对汉白玉石狮前。
月色凄清。他挽袖探手,在左侧石狮底座下摸到一处松动的石板。石板移开,是个一尺见方的暗格。
没有白银。只有一只生满绿锈的青铜匣。
匣中无金银,唯有一卷泛黄的桑皮纸,并一枚象牙腰牌。纸上墨迹犹新,竟是三日前所书:
“琰之吾徒见字:若见此匣,则吾命休矣。泾阳河工案另有隐情,然牵扯宫闱,不可深究。匣中腰牌乃东宫旧物,见此牌如见故人。然秋风已起,非肃杀不能清寰宇;春阳将至,非破土不能生嘉禾。慎之,慎之。”
署名处,是顾阁老独有的“梅斋”印。
裴琰之跌坐石阶,青铜匣在怀中冷如寒冰。三日前——正是老师于江宁老宅“暴病而亡”的日子。而那枚象牙腰牌,他曾在东宫詹事陈明远腰间见过。
秋风穿廊而过,卷起满庭落叶。他忽然想起老师常说的一句话:“法如秋风,当扫六合;才似春日,须泽八荒。”
原来秋风要扫的,从来不止刑场上的蝼蚁。
卷二春闱卷
腊月初七,会试主考官的人选诏命颁下。
满朝哗然。
年仅三十四岁的刑部侍郎裴琰之,破例加翰林院学士衔,领礼部右侍郎,总揽今科会试。御史台连上七道奏本,言“刑名之臣不可司文衡”,皆被留中不发。
只有少数人注意到,诏命下达前夜,裴琰之曾奉密旨入宫,在养心殿独对两个时辰。出宫时已近子夜,他手中多了一卷明黄绫面的名册。
会试当日,天降大雪。
贡院明远楼上,裴琰之凭栏远望。数千考棚在雪雾中连绵如棋盘,每格中都坐着一名埋头疾书的士子。他们的命运,将在这三日中被重新书写。
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