门内是一条向下的石阶，两侧墙壁上每隔十步插着一支火把，火光摇曳，将人影拉得扭曲变形。
石阶很长，拐了三个弯，温度越来越低，呼吸都凝成了白雾。
终于到了底层。眼前是一条宽阔的甬道，两侧是一间间铁栅牢房，大多空着，少数几间关着人，蜷在角落，看不清面目。甬道尽头还有向下的阶梯——那是通往更深层水室的方向。
“周氏在水室秘室，”顾先生道，“夫人随我来。”
他们没走甬道，而是拐进旁边一条更窄的岔道。
岔道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，门上挂着一把巨大的铜锁。
顾先生从袖中取出一把钥匙，打开锁，推开门。
门内是一间石室，比外面更阴冷潮湿，墙壁上凝结着水珠，地面铺着干草，角落里有一张石床。
周氏就躺在石床上，盖着薄被，一动不动。
沈生澜走近。借着墙上火把的光，她看清了周氏的脸——那张曾经慈祥温和的脸，如今枯槁如树皮，两颊凹陷，颧骨凸出，嘴唇干裂发紫，脖子上缠着厚厚的纱布。她的双眼紧闭，眼窝深陷，仿佛已经死了。
只有胸口极其微弱的起伏，证明她还活着。
沈生澜的眼泪瞬间涌了出来。她扑到床边，握住周氏枯瘦如柴的手：“周嬷嬷……周嬷嬷，我来了……”
那双手冰凉，布满老茧和伤痕。
顾先生示意药童放下药箱，上前诊脉。片刻后，他低声道：“失血过多，脉象微弱，但性命无碍。舌头伤口已处理，暂时不能言语。”
他打开药箱，取出一套银针，开始为周氏施针。
沈生澜站在一旁，眼泪止不住地流。她看着周氏凹陷的脸颊，看着那满头的白发，看着被子里那双已经废了的腿——她不敢想象，这些年周氏在这里受了多少罪。
都是为了她。
顾先生施针手法极快，银针在周氏头面穴位游走。
片刻后，周氏眼皮动了动，缓缓睁开眼。
那双眼浑浊无神，布满血丝，但在看到沈生澜的瞬间，骤然亮了一下。她嘴唇颤抖，想说什么，却只能发出“嗬嗬”的气音。
“周嬷嬷，是我，澜儿……”沈生澜跪在床边，紧紧握住她的手。
周氏的眼泪顺着眼角滑落，浸湿了花白的鬓发。她艰难地抬起另一只手，指向自己的胸口。
沈生澜会意，轻轻掀开她衣襟——胸口皮肤上，竟用炭
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