“好个借刀杀人！”赵机怒极，“石家余党欲借室韦部之手，乱我边境；又欲借边境之乱，为室韦部解围。一箭双雕！”
“知府，此事必须立即禀报朝廷，并通报辽廷。”周明道，“室韦部犯境，证据确凿，辽廷若还要包庇，便是背约。”
赵机沉吟。通报辽廷是必然，但如何通报，却有讲究。若措辞强硬，可能激化矛盾；若过于软弱，又失国体。
正思量间，亲兵送上一封密信——竟是耶律澜派人潜送而来！
信以汉文书写，字迹娟秀：
“赵知府台鉴：闻黑山坳之事，澜心甚忧。勃特鲁莽夫，受人挑唆，非辽廷本意。今萧太后已命耶律休哥率军镇压室韦部，约旬日可至。然其间恐再生变，望贵境严加戒备。另，澜有一请：若擒获室韦部众，可否酌情宽宥妇孺？彼等亦是无辜。冒昧致书，伏乞海涵。耶律澜顿首。”
赵机阅罢，心中复杂。耶律澜此信，既示好，又为辽廷开脱，还为室韦部妇孺求情。她究竟站在哪边？还是……她想站在自己这边？
“知府，此信……”周明迟疑。
“暂秘。”赵机将信收起，“回复辽廷的照会，你拟个草稿：陈述事实，要求严惩凶手，赔偿损失，并保证不再犯境。语气不卑不亢，留有余地。”
“下官明白。”
十月初十，真定府的奏章与照会同时发出。北送辽廷，南报汴京。
边地的烽烟，已然燃起。而这场危机的背后，是石家余党、室韦部、辽廷内部矛盾、乃至宋国朝中反对势力的多重博弈。
赵机站在府衙院中，仰望夜空。星月黯淡，乌云压城。
他知道，真正的风暴，才刚刚开始。
但他已无退路。
黑山坳的血，不能白流。边民的泪，必须偿还。
这场仗，他必须打赢。
为了边地的安宁，也为了心中那个清明吏治、强固边防的理想。
秋风肃杀，卷起落叶漫天。
赵机握紧拳头，眼中映着远方的烽火。
战吧。
既然避无可避，那便迎头痛击。
这北疆的天下，该变一变了。
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