炭盆里的火星突然炸开，林宇的燧发枪托重重磕在黄花梨案几上，惊得沙盘里的炭笔跳起来。陈墨看着上司枪管在 "丁口损耗" 的火漆印上投下阴影，蜡块表面的龟裂纹像极了三年前在松潘卫见过的冻土层 —— 同样的裂痕下，埋着被克扣的军粮和冻毙的士兵。
"老百姓用指甲刻数字，苏府用火漆搞暗号，" 林宇的枪管划过布帛背面的断指画痕，铁砂枪口在 "三丁折银" 四字上压出凹痕，"朝廷的律法，" 他突然冷笑，"倒成了两边杀人的刀。" 火漆密信在他手中发出脆响，蜡印上的 "损" 字缺了右半边，像极了断指的伤口。
陈墨从袖中取出《大明会典》，泛黄的纸页停在 "文字避讳" 条："洪武二十六年定例，" 他用银签子指着朱笔批注，"凡遇‘损’字，需缺末笔避国讳，" 望向林宇手中的密信，"可苏府只缺右半边，" 炭笔在沙盘画出残缺的 "損"，"去了‘手’旁，只剩‘昜’，" 笔尖重重顿在 "日" 部，"这是三房的暗号。"
林宇的火枪突然指向沙盘："老子在苗疆见过类似的邪术，" 枪管扫过缺笔字，"把人的手指剁了，用血在树皮上画符，" 铁指套碾过炭粉，"苏府这是拿国法当巫蛊！" 他忽然抽出从管家寝室起获的暗纹袖口，金线绣的缺笔 "损" 字在烛光下泛着冷光，"三日前在城隍庙，" 声音低沉，"老子看见三房管家拿这袖口擦刀，刀上的血，" 望向布帛上的断指图案，"和李二妞的伤口一模一样。"
陈墨从档案箱取出苏府三房的族谱，翻到万历三十年的族训："‘损人利己’需缺笔，" 他指着族谱里的避讳字，"表面遵国法，" 银签子划过暗纹，"暗线里的‘损’字，" 露出底下的断指图腾，"每缺一笔，就是十个断指指标。" 族谱边缘的朱砂批注显示，三房每年冬至都要 "损丁三十，以充税银"。
林宇的枪口突然顶住族谱："三十个断指！" 他想起在矿场发现的断指坑，"每个断指丁，" 枪管敲了敲火漆印，"能给苏府多收三十两税银，" 突然笑了，"比老子在辽东斩鞑子的人头还值钱。" 他忽然撕开袖口暗纹，露出底下的三房族徽 —— 三根断指交叉的图案，"老子总算明白，" 望向陈墨，"为何苏府的火漆印，" 指向密信，"比按察司的还红。"
陈墨点头，取出《巴县赋役全书》："按例，丁税折银需里长画押，" 他指着假押上的三房族徽，"可苏府的里长，" 声音发颤，"都是三房的家奴，
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