自打上次刘老栓父子偷苗被抓，祝十三就没放松过警惕。这几日路过村西头，总见刘老栓蹲在老槐树下抽闷烟，眼神一黏上自家的草莓田就挪不开，那股子阴沉沉的劲儿，比秋雨还让人发冷。祝十三心里门儿清，刘老栓这是没断了坏心思——自家草莓苗长得越旺，他心里的妒火就烧得越烈，指不定要搞出什么幺蛾子。
“这老东西肯定在等机会下手。”晚饭时，祝十三跟父母提了一嘴，“我今晚开始带着阿黄去巡田，保险些。”祝升福磕了磕烟袋锅：“我跟你一起去。”祝十三摆手：“爸，您白天忙地里的活够累了，阿黄现在灵得很，有它陪着我就行。”陈桂兰赶紧往他兜里塞了两个热馒头：“带上垫肚子，夜里凉，多穿件褂子。”
晚上八点，日头刚沉进西山，暮色就像浸了水的墨汁，顺着田埂慢慢晕开。祝十三套上粗布褂子，刚走到院门口，阿黄就颠颠地跑过来，嘴里叼着他的手电筒，尾巴竖得像根旗杆。这通人性的家伙像是摸清了规矩，耳朵贴得紧绷，眼睛在昏暗中闪着机敏的光，跟在祝十三身后，脚步轻得像片落叶。
草莓田的竹栅栏刚搭好没几天，竹竿上还留着新鲜的竹节痕。祝十三牵着阿黄，沿着栅栏慢慢走，手电筒的光柱扫过一株株草莓苗——叶片上的露珠被灯光一照，像撒了满地的碎钻。阿黄时不时停下来，用鼻子嗅嗅地面，但凡有风吹草动，它就立刻绷紧身子，喉咙里滚出低沉的呜咽，直到祝十三拍它的头示意“没事”，才肯继续往前走。远处村里的狗叫传来，混着蛙鸣，倒让这夜巡的路添了几分活气。
三夜无扰，秘法催苗
一连三个晚上，刘老栓父子都没露面。祝十三每晚巡到后半夜，除了偶尔撞见起夜的李大爷，连个鬼影都没见着。但他没敢松懈，反而心里更有数——这父子俩是在憋大招，越是平静，越要提防。不过这清净倒也给了他机会，之前忙着移栽没顾上细弄，如今正好用秘法给草莓“加把劲”。
这秘法是聚灵扣自带的“催生诀”，不用像炼药那样耗费心神，只需引导灵气渗入土壤即可。待到凌晨一点，村里彻底静下来，祝十三让阿黄趴在田埂上放哨，自己则盘腿坐在草莓田中央，双手贴地，闭上眼睛。胸口的聚灵扣微微发烫，一股温润的灵气顺着手臂流进掌心，再缓缓钻进泥土里，像一条条看不见的水脉，往每株草莓的根系游去。
起初没什么动静，可过了约莫半个时辰，祝十三就听见身下传来细微的“噼啪”声——那是草莓茎秆拔节的声音。他睁开眼，借着月光一看，惊
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