地方，房屋更简陋，多是黄泥糊的墙，屋顶盖着茅草，风一吹就簌簌掉渣。刚走进巷口，一股浓烈的气味就扑面而来——是烂菜叶、动物尸体和人粪混合的腐臭，夹杂着挥之不去的腥臊，熏得她下意识捂住了口鼻。
循着气味找去，她看到巷尾有一片低洼地。积雪融化后，这里积了一汪黑水，水面上漂着垃圾和死老鼠，蚊蝇嗡嗡地成团飞舞，隔着几步远都能听到那令人牙酸的声响。洼地旁边搭着几间简陋的茅厕，木板早被沤烂了，秽物顺着缝隙流出来，和洼地里的黑水连成一片，在冻土上冻成了黑褐色的冰壳。
几个面黄肌瘦的孩童光着脚，在洼地边缘追逐嬉闹，脚上沾满了黑泥，手里还攥着捡来的烂菜叶。他们对这可怖的环境浑然不觉，笑声清脆，却让林芸熹的胃里一阵翻涌。
职业本能让她瞬间冷静下来。这不是简单的脏乱——在医疗条件落后的古代，污染的水源和堆积的秽物，就是最危险的疫病温床。她的目光扫过洼地旁，心脏猛地一沉：不远处的土坡上，竟有一口水井，井口用几块石板围着，几个老弱妇孺正提着木桶排队打水，而那井口距离洼地，不足三十步。
“老妪，这井水……还能喝？”林芸熹快步上前，声音尽量放得柔和，怕吓着这些饱经风霜的人。她的目光落在一个提着半桶水的老妪身上，那桶水浑浊不堪，水面上飘着细小的杂质。
老妪抬起头，浑浊的眼睛打量了她一番。见她衣着虽旧却整洁，不像歹人，便重重叹了口气，用粗糙的手捶了捶腰：“姑娘是将军府来的吧？没办法啊，城里的井要么干了，要么水咸得没法喝，就这口井的水还旺些，不喝这个，喝什么呢？”她指了指不远处的几户人家，“前几日张家小子就说水有怪味，可谁当回事啊，能有水喝就不错了。”
林芸熹的心彻底沉了下去。水源污染，在这个连“细菌”都不知道的时代，意味着一场随时可能爆发的灾难。她不再多问，转身快步离开，脑海里那本空白册子上，仿佛自动浮现出几个字——公共卫生与水源安全。这比账面上的亏空更致命，是能瞬间击垮整座城池的毒瘤。
她没有直接回小院，而是折去了匠作坊。几个老匠人正蹲在墙根晒太阳，手里捏着旱烟袋，有一搭没一搭地闲聊。林芸熹从怀里摸出两个前日主事送来的白面馒头，递了过去：“几位老伯，晚辈有些事想请教，这点吃食，不成敬意。”
老匠人们眼睛一亮，连忙接了过去。在这缺粮的寒渊城，白面馒头可是稀罕物。一个满脸皱纹的老石匠咬了口馒头
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