许久。窗外的天色阴沉，像是要下雨。
魏进忠提督东厂，这意味着宫廷斗争进入了新阶段。以前还只是暗地里的较量和排挤，现在可能就要见血了。
他必须更加小心。
但同时，他也意识到一件事：魏进忠的注意力，现在应该主要放在朝中大臣和潜在的政敌身上。对他这个十一岁的亲王，或许会放松警惕。
这是一个机会——一个在对方视线盲区中发展自己力量的机会。
他铺开纸，开始写一份详细的计划：
第一，加快收拢出宫人员的步伐，建立第一个宫外据点。
第二，通过陈元璞，物色可靠的商业代理人，尝试开设一家小牙行。
第三，继续农事试验，同时开始收集更多实用技术——不仅是农业，还有手工业、矿业。
第四，系统学习财务和商业知识，为将来更大规模的运作做准备。
写完后，他将计划书凑到烛火上烧掉。纸页在火焰中蜷曲、变黑，化为灰烬。
不留文字，只记心中。
二月初五，第一批出宫的老宫女被王承恩接出了紫禁城。
一共五人，都是浣衣局里最老实本分的。她们穿着粗布衣裳，背着小小的包袱，走出神武门时，回头望了一眼巍峨的宫墙，眼神复杂。
王承恩雇了一辆骡车，将她们拉到西城砖塔胡同的小院。院子已经打扫干净，备好了简单的家具和被褥。厨房里有米有面，够吃半个月。
“各位嬷嬷，”王承恩对她们说，“信王殿下心善，知道你们出宫后无依无靠，特意租下这处院子，让你们有个安身之所。每月会送来米粮用度，你们就在这里安心住下。”
老宫女们面面相觑，不敢相信有这样的好事。为首的一个姓赵的嬷嬷颤声问：“王公公，信王殿下……要我们做什么？”
“殿下说了，不要你们做什么。”王承恩道，“就是让你们有个地方养老。若实在过意不去，平日把院子打扫干净，做些缝补浆洗的活计就行。”
这话让老宫女们放下心来。她们跪地朝紫禁城方向磕头：“谢信王殿下恩典！”
安置好这些人，王承恩回到端本宫禀报。朱由检听后点点头：“做得好。每月按时送米粮过去，别让她们饿着。另外……”
他顿了顿：“你悄悄问问，她们在宫外有没有信得过的子侄或亲戚，最好是做过生意、懂些门道的。若有，带来见我。”
“殿下是要……”
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