七月下旬,暑热到了最酷烈的时候。紫禁城的红墙在烈日下蒸腾着热浪,连知了的嘶鸣都显得有气无力。端本宫后园的那片菜地,却在朱由检的精心照料下,呈现出与外界截然相反的生机。
波斯菊已开出第一轮花,粉白相间,在热风中摇曳。红花苗长到了寸许高,嫩绿的叶片边缘泛着淡淡的红晕,那是将来花色的预兆。菠菜和芫荽可以陆续采摘了,刘婆子每日都会择最鲜嫩的送去小厨房,成为端本宫膳桌上难得的时蔬。
这日午后,朱由检正在凉亭里翻阅陈元璞新送来的农具图纸。图纸画得极为精细,每件农具的尺寸、材质、甚至使用时的发力角度都标注得清清楚楚。更难得的是,陈元璞在附信中提出了一种新的思路:
“殿下前问‘区田’‘代田’之法,草民细思之,此二法皆需深耕细作,费工甚巨。今北方多旱,或可试‘沟垄相间’之法——垄上种作物,沟中蓄雨水。旱时,垄上作物根系可下探至沟中取水;涝时,多余之水可顺沟排出。如此,一法而兼旱涝两防。”
朱由检看到这里,不禁拍案叫好。这不就是后世“垄作沟灌”技术的雏形吗?陈元璞此人,果然有实学,更有创新之思。
他正欲提笔回信,王承恩匆匆而来,神色间带着一丝焦虑。
“殿下,李典簿那边有新消息。”
“说。”
“司礼监下了新条子,要从各宫抽调人手,充实浣衣局和针工局。”王承恩压低声音,“说是皇上大安,要准备秋日的祭祀礼服,需增加人手赶制。但李典簿私下说……这次抽调,恐怕别有用心。”
朱由检放下笔:“怎么讲?”
“名单上各宫都要出人,但端本宫……要出两个。”王承恩的声音更低了,“咱们宫里总共就那么几个人,若抽走两个,怕是连日常洒扫都支应不过来。”
这是阳谋。以公务之名行打压之实。若朱由检拒绝,便是违抗司礼监的命令;若同意,端本宫本就薄弱的人手将更加捉襟见肘。
“什么时候要人?”
“三日后,各宫将人选报至内官监。”
朱由检沉思片刻,问道:“咱们宫里,谁最适合去?”
王承恩一愣:“殿下真要给人?”
“给,但不是随便给。”朱由检道,“你去把所有人都叫来,本王亲自问话。”
片刻后,端本宫的六名宫人齐聚正殿。除了王承恩、贵宝、刘婆子、小环,还有那两个一直沉默的小火者——直到此
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