寒星捂得严严实实。整座都城陷在死寂里，唯有皇城深处的监国殿，鎏金铜灯透过雕花窗棂，在雪地上投下一片摇摇欲坠的光晕，如同暗夜中孤悬的星火。
叶念凡搁下笔时，指腹还沾着墨锭的凉意。案头堆叠的奏折已清去大半，最后一本关于北境粮草调度的折子上，朱砂批注的字迹力透纸背——“着户部三日内拨付冬衣三万件，粮草转运需走冰道，派聚灵境修士沿途护持，防妖兽袭扰”。他揉了揉发胀的太阳穴，涅槃境初期高阶的灵力顺着经脉缓缓流转，如温煦的溪流漫过紧绷的筋骨，却难驱散连日监国的疲惫。
这一年多来，父亲楚凡与母后叶昭凤困于万世池闯关，大乾的朝局便落在了他这个年轻的监国太子身上。从最初面对满朝文武时的局促，到如今批阅奏折、调度军政时的沉稳，涅槃境的灵力不仅淬炼了他的修为，更磨硬了他的心智。殿角的铜漏滴答作响，已近子时，他起身想去偏殿歇息，指尖刚触到门帘，便顿住了脚步。
窗外传来一声极轻的响动——细得像碎雪落在梅枝上的轻响，却在死寂的夜里格外清晰。叶念凡的灵觉早已在无数次实战中淬炼得堪比利刃，混沌境修士都未必能悄无声息靠近，此刻这道气息却如附骨之疽，带着阴寒的恶意，正从殿顶的琉璃瓦上缓缓渗透。
“戒备！”
他猛地沉喝一声，腰间龙纹剑瞬间出鞘，金色灵力如活物般顺着剑峰流淌，映得他眉眼间满是与年龄不符的凝重。剑身上雕刻的五爪金龙仿佛被唤醒，发出细微的龙吟，震得殿内烛火微微摇曳。
几乎在他出声的刹那，殿外的厮杀声便如惊雷般炸开。先是禁卫军统领李嵩的嘶吼：“敌袭！护驾——！”紧接着是兵刃碰撞的脆响，金铁交鸣之声密集得像暴雨打在铁甲上，夹杂着死士临死前桀桀的怪笑，在宫墙内反复回荡，打破了皇城的宁静。
叶念凡冲到殿门，抬手挥出一道金色灵力，将试图破门的两名黑衣死士震飞，目光扫过外宫防线，心头骤然一沉。黑压压的人影如潮水般涌来，那些身着玄色劲装的死士个个面蒙黑巾，只露出一双双泛着凶光的眼睛，周身萦绕的灵力邪戾刺骨——最低的都是化境初期，玄魂境的气息如潮水般涌来，更有三道陆地神仙一重天的威压，如同巨石般压在众人心头，让禁卫军士兵的呼吸都变得困难。
“监国大人！快退！是魔域死士！”一名浑身是血的禁卫军百户踉跄着扑来，胸口一道深可见骨的爪痕还在汩汩淌血，玄魂境中期的灵力紊乱得几乎溃散，“为首的是个妖女，自称天元
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