“张都督，”朱祁镇没绕弯子，把字条推到他面前，“山西都司拦粮车的事，你该知道了。这字条上的字，是王侍郎的；拦车的令，是你辖下的都指挥使传的——你说说，这是怎么回事？”
张都督拿起字条，指尖捏得紧，沉默片刻才开口：“陛下，此事是臣失察。山西都司都指挥使胆大妄为，臣这就派人把他押回京问罪。”
“问罪是该的，”朱祁镇摇摇头，走到他面前，仰着头看他——少年人个子没长够，却没半分怯意，“可张都督，我问的不是‘谁干的’，是‘为什么敢干’。前两年三次拦粮车，没人报；这次拦了京营的粮，还敢拿‘文书缺印’当借口——是不是觉得，我年纪小，管不了这些事？”
这话问得直，张都督的汗一下子冒了出来，忙单膝跪地：“臣不敢！臣绝无此意！只是……只是山西都司离京远，臣平日里操练军务，对底下人约束少了，才出了这纰漏。”
朱祁镇没让他起来，而是拿起那本记着“虚列脚钱”的账册，翻到写着“山西都司”的那一页，递过去：“你看，王侍郎贪的脚钱里，有三成给了山西都司的人；前两年拦粮车后，宣府的粮总有‘损耗’，那些损耗的粮，也流去了山西。张都督，这些事，你真的一点都不知道？”
张都督捧着账册，手都在抖，声音也哑了：“臣……臣确实不知这些内情。但臣辖下出了这等事，臣难辞其咎！求陛下给臣一个机会，臣亲自去山西，把都指挥使押回京，再把前两年流走的粮追回来，送到宣府！”
朱祁镇看着他跪在地上的样子，忽然想起田埂上老农扶着歪秧苗的模样——有些秧苗歪了，是被草缠的，扶一扶、除了草，还能长；可要是根烂了，再扶也没用。他沉默片刻，才开口：“起来吧。你不用去山西，就留在京里，把五军都督府管的都司、卫所查一遍——看看还有多少人，敢借着‘核验’‘损耗’的由头，动宣府、大同的粮。”
他顿了顿，指了指案上的信笺：“杨士奇回京后，会把字条、证词都给你。你查的时候记着：我要的不是‘问罪’，是‘断根’——就像拔田里的草，不光要拔了苗，还得把根挖出来，别让它再缠秧苗、坏收成。”
张都督躬身应着“臣遵旨”，退出去的时候，脚步比来时沉了不少。暖阁里又静下来，朱祁镇走到案前，把字条、信笺和账册归拢到一起，压在小竹粮仓底下——竹篾的光透过缝隙，照在纸页上，像给那些字镀了层实诚的劲儿。
没过多久，宣府那边也送来了消息：王侍
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