南方的警讯如同一声突如其来的号角，打破了信阳城内外短暂的宁静。总督行辕的各项指令迅速下达，整个湖广北部的军政机器，开始围绕着“御敌”这个核心目标加速运转起来。
朱炎深知，面对张献忠这等劲敌，仅靠边境的被动防御和一千援兵是远远不够的。他必须立即着手，最大限度地整合与提升手头所有的军事力量。命令下达的次日，他便亲自前往城外的抚标营大营，并传令信阳州内所有整编新军及可调动的卫所兵，于大校场集结。
秋日的校场，旌旗招展，但气氛却凝重肃杀。数千兵马列队而立，衣甲颜色不一，兵器制式混杂，兵卒们的精气神也高下立判。抚标营的老兵们队列齐整，眼神锐利，自有一股历经战阵的剽悍之气。而那些新编练的士卒，则大多面带紧张，队形也略显松散。
朱炎并未登台训话，而是骑着马，在周文柏及一众将领的陪同下，缓缓穿行于各队列之间。他目光如炬，仔细审视着士兵们的装备、神态，不时停下询问带队军官一些具体问题，诸如存粮几何、箭矢储备多少、士卒近日操练项目等等。
行至新军阵列前，他注意到不少士兵手中的长枪枪头锈蚀，号衣破旧，甚至有人连一双完好的草鞋都没有。朱炎的眉头微微蹙起。他唤来负责新军整训的将领，沉声问道：“上月行辕拨付的专门用于更换军械、补充被服的银钱，用到何处去了？”
那将领面色一白，连忙躬身解释：“回禀部堂，银钱确已下发，然…然市面物料紧缺，采买不易，加之工匠人手不足，故而…故而进度迟缓……”
“迟缓？”朱炎语气转冷，“贼寇将至，尔等却以‘迟缓’二字搪塞？本官不管你有何难处，五日之内，必须让这些士卒手中有可战之兵，身上有御寒之衣！若做不到，军法从事！”
“末将遵令！末将这就去催办！”那将领汗如雨下，连连保证。
朱炎不再看他，拨转马头，面向全军，运足中气，声音清晰地传遍校场：“将士们！贼酋张献忠，狼子野心，已陈兵我境之外！彼辈所过之处，屠城戮民，鸡犬不留！尔等身后，便是信阳，是尔等的父母妻儿、田产家园！本官问你们，能让流寇的铁蹄，践踏我等的土地吗？”
“不能！”抚标营的老兵们率先怒吼，声震四野。新兵们受其感染，也纷纷跟着呼喊起来，虽然声音参差不齐，却多少驱散了些许怯懦。
“好！”朱炎目光扫过全场，“临阵磨枪，不快也光！自即日起，各营取消一切休假，加紧操练！本
本章未完，请点击下一页继续阅读！