庆历五年（1045年）正月，范仲淹以生病为借口，上表请求辞去参知政事（副相）之职，外放邠州。
皇帝没准奏，而是将范仲淹接进宫中养病。
几日之后，范仲淹再次以生病为借口，辞官归家休养。
皇帝准奏。
随后范仲淹悄悄离京，没有告知任何友人。
如此凄凉，时人闻之，皆泪洒衣袖。
遥想庆历三年，皇帝拜杜衍为相，令三朝老臣杜衍坐镇，范仲淹、富弼、韩琦三人共同主持新政改革。
如今不到二载，杜衍罢相，富弼外放，范仲淹也已病退，仅剩韩琦独木难支。
韩琦为范仲淹、富弼等人辩解无果，心灰意冷，也自请罢免枢密副使一职，准备出任扬州知州。
庆历新政的领导者皆被逐出中央，轰轰烈烈的新政改革不过持续一年有余便宣告失败。沿着汴河北上入京的曹佑、曹暾叔侄二人，在客船上也能听见文人们的哽咽长叹。
烟花三月，天气回暖。失意至极的老韩准备沿着汴河和淮扬运河南下扬州，曹佑抱着年仅四岁的小侄子曹暾，正好由淮扬运河至汴河北上入京。
曹佑乃当今曹皇后年仅十三岁的幼弟，父母在其还未学会说话时便已经离世；曹暾是曹皇后已故兄长曹傅的遗腹子，如今不足五周岁。叔侄二人自幼在曹佑的叔父曹琮家长大。
曹暾出生在宋夏战争期间。曹琮长年驻扎在宋夏战场，只在宋夏战事缓和时偶尔回京述职。
曹琮之父曹彬在讨平江南时曾在江南受赐宅邸。或许是担忧曹暾体弱受不得寒冷，或许是担忧家中青壮皆已离京护不得老弱，曹琮在曹暾刚过周岁不久，就让家眷带着曹佑和曹暾离京南下江南宅邸生活。
如今宋夏战事已毕，曹琮终于能回京，改任禁军三衙之一的马军副都指挥使。
曹佑年满十四，该着手相看人家了。曹暾也该寻名师启蒙。既然曹琮已经回京，小小的叔侄二人也跟着回了京。
回京的一路上，叔侄二人一直听见同船文人对庆历君子们的惋惜。曹佑跟着一同叹气，看着很是感同身受。
曹暾趴在小叔叔怀里，面露困惑。他记得范仲淹在庆历五年该是外放才对，怎么直接辞官了？
罢了，懒得想，反正和自己没关系。曹暾打了个哈欠，在小叔叔怀里拱了个更舒适的窝，继续睡觉。
刚从汴河上岸，曹琮派来的人已经等候多时。
曹家素来节俭，此
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