襄阳南门的吊桥在晨光中缓缓放下，铁链转动的“嘎吱”声穿透晨雾，落在城楼下翘首以盼的人群中。程英扶着受伤未愈的杨过，陆无双提着刚熬好的汤药，李莫愁则站在最前排，赤练神掌在掌心若隐若现——自林澈三人远赴草原后，襄阳已被蒙古残部围困月余，虽无大规模攻城，却时常遭遇偷袭，粮草渐少，士兵疲惫，所有人都在等那道熟悉的身影归来。
“来了！”陆无双突然喊道，手指向远方的官道。只见三匹骏马踏着烟尘疾驰而来，为首者身着黑色劲装，玄铁剑斜挎在腰间，正是林澈；小龙女紧随其后，竹笼护在怀中，玉蜂的嗡鸣声虽远却清晰；洪凌波则背着鼓鼓的皮囊，里面是从草原带回的草药与干粮。
城楼上的士兵率先欢呼起来，声音传遍全城，百姓们纷纷涌上街头，手中拿着粗糙的饼子、温热的茶水，朝着三人涌去。“林英雄回来了！咱们有救了！”一名老妇捧着篮子，将饼子塞到林澈手中，眼眶通红，“郭大侠和黄夫人走后，多亏你们还在守着襄阳啊！”
林澈翻身下马，接过饼子，对着老妇躬身行礼：“老人家放心，只要我们在，就绝不会让蒙古贼子踏入襄阳一步！”他转头看向杨过等人，快步走上前，拍了拍杨过的肩膀，“杨兄弟，这段时间辛苦你了。”
杨过看着林澈，眼中满是复杂的情绪，有愧疚，有感激，最终化为一声轻叹：“我没守住郭伯父留下的城，让大家受委屈了。”他左臂的伤口还缠着绷带，显然是之前抵御偷袭时所伤。
小龙女走到程英身边，从竹笼里取出一小罐玉蜂蜜：“这蜜能补气血，你和陆姑娘这段时间照顾伤员，也累坏了。”程英接过蜜罐，轻声道谢，眼中满是欣慰——自郭靖黄蓉殉城后，襄阳的氛围终于有了一丝暖意。
众人刚回到临时中军帐（原郭府书房），李莫愁便将一份城防图铺在案上，脸色凝重：“忽必烈虽撤了主力，但留下了五千残部，由他的侄子脱欢统领，盘踞在襄阳城外三十里的虎头山，时常偷袭咱们的粮道。上个月咱们去谷城运粮，损失了一半的兄弟，现在粮仓里的粮食，只够支撑十日了。”
洪凌波立刻从皮囊里掏出一张羊皮卷，铺在城防图旁：“这是草原的地图，海都首领说，若脱欢敢继续袭扰，他可派两千骑兵从侧翼牵制，但需要咱们先派人去联络。”
林澈手指落在虎头山的位置，眉头紧锁：“脱欢留在这儿，一是想消耗咱们的实力，二是等忽必烈整合草原后卷土重来。咱们不能等，得先除了这颗钉子，打通粮道，
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