秋高气爽，阳光明媚。燕州远郊。
漫山遍野的野柿子树挂满了金灿灿的柿子，圆圆桃型的小柿子、扁圆磨盘柿子，十几个穿着红衣的小童在柿子树之间玩耍飞来飞去，宛如一群翩翩红蝶。
连绵起伏的山下是一片片光秃秃颓败的田地，麦子已收割过了，田埂及路边被霜打过的小草颜色由绿变成浅黄。
几百个佃农拿着锄头在田里翻地，而后往土里浇粪、洒草灰呕肥，地肥来年产的麦子多。
一群媳妇在菜地里收着最后一茬萝卜、豆角、茄子、辣椒、黄豆，这些菜自家是舍不得吃，都要挑到燕州城里卖掉换银钱。到了冬天自家只在节庆日子用土豆、葱做菜，其它时候吃玉米糊、麦麸、干野菜，想吃面得是家里来了客或是过节，而且面不是精细的白面，是颜色微黑有点粘牙的的粗面。
天冷了，菜地不出菜了，将会一片荒凉，要等到明天开春天暖了才能种菜。
北方冬天没有应季的青菜，从南方马车千里迢迢运来的青菜精贵的很，一般的富贵人家餐桌都是大鱼大肉，只有那真正的豪富才能顿顿吃上青菜。曾经有村民去打听过，一斤白萝卜都得卖到八十个钢板，都够村里人一家半个月的花销了。
几个胖农妇干活累了，聚在一起，一手支着微微酸痛粗壮的腰，望着远处新盖起的被高墙围住露出楼角的大庄子，眼睛里露出羡慕向往的目光，那里面住得是从长安迁来的富贵人家，比河北道都督都品级高的从二品何县公家族。
何县公家族一位县公、四位侯爷、七位四品以上官员，所有成年男主子都有官身，湘雪公主是县公之女、护国夫人是县公之外孙女。燕州何家是真正的富贵涛天。
她们是佃农，此时种的地就是何县公的族地。今年燕州干旱何县公开恩少收四成租子，这般菜地里出的菜卖的银钱才留到了她们手里，不然又得欠一屁股债，年都过不好，明年要是再干旱，日子就难得没法过了。
几个农夫翻好了地，扛着锄头来帮媳妇，夫妻搭档干活也不觉得累。一群孩子赤着脚从村里跑来，叫嚷着说是燕州招工的告示贴出来了，成年男子每天出工，包吃住不说，一天至少三十个铜板。
几百个农夫一直等着这个好消息，赶紧放下手里的活跑回去村里，农妇们急匆匆叫着孩子把菜都提回去。
村头大槐树下围站了许多人，树杆上贴着官府的告示，识字的老秀才站在告示前朗声诵读。告示写得浅显易懂，七、八岁的孩子都能听得懂。
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