宫宴结束后，姜韶华特意留下左大将军说话。
左大将军外粗内细，心里早就准备了一堆感恩的话。没等他张口，姜韶华便笑道：“这儿只我们君臣两人，那些没用的客套话就不必说了。”
“左大将军，我做南阳郡主的时候，就一直很佩服你。”
“当年边关大败，我也怪过你。怪你识人不明，用错了人。还怪你之后退守，彻底放弃了彭城。彭城被屠戮一空，想来你心中也一直耿耿于怀。”
左大将军被戳中了痛处，眼睛都红了：“是，末将当时是没办法。柔然铁骑实在厉害，边军守城还行，和柔然蛮子正面对上，胜率太小。当时末将不退，或许就会将边军都陪进去。到时候，边关彻底失守，死的人会更多。”
“所以，你选择退守，至少还能保住边军。也能借着城墙之坚固，勉强守住边关。”姜韶华轻叹一声，接了话茬：“左大将军已经在逆境中，做到了一个边军主将能做的一切。实在不该受那么多谩骂指责。”
左大将军堂堂八尺男儿，几乎要被说得掉泪了：“皇上英明。”
姜韶华温声道：“这些都过去了。朕今日说这些，是想告诉左大将军，朕心里记着大将军的功劳。领兵打仗，一时胜败都是难免的，战场上没有百胜的大将军。”
“不过，彭城被屠，朕从没忘过一日。总有一日，朕要为彭城百姓报仇雪恨。”
左大将军身体一震，抬头看向女帝陛下。
女帝陛下目中闪着凌厉的寒光，声音沉凝：“左锋！”
“末将在！”左大将军反射性地挺直胸膛。
“朕要你用心练兵，将英卫营练成真正的精兵。”姜韶华沉声道：“朕登基时日尚短，眼下还不是主动发起战事的时候。只能以静制动，以守为主。不过，总有一日，朕要灭了柔然蛮子。或许两三年，或许要等五年八年。”
“到那时，朕会让你领兵，彻底灭了柔然蛮子。”
“从明日起，你便招募士兵严加训练。兵册上有多少人，朕都认。每年的军费钱粮，朕都一文不少地拨给你。”
“朕只要你训出一支真正的精兵。”
“他日灭了柔然，朕封你做国公！”
左大将军热血奔涌，拱手应道：“皇上对末将如此信重，末将一定竭尽全力，绝不负皇上厚望。”
姜韶华微笑点头，亲自送左大将军出了昭和殿。又令宋渊送左大将军出宫。
宋渊和左大将军在豫州一战
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