过了一阵杨俊官才得知，杨新海拿着那五十块钱，原来是去了焦作找二哥。
他二哥在焦作的煤矿打工，已经干了好几年了。
杨新海找到二哥，说自己不想上学了，想跟着一起打工挣钱。二哥开始还劝他回去读书，但杨新海态度坚决，说没钱读书也读不下去了，还把他在学校的遭遇说了一下。他二哥就不再坚持，把他带进了煤矿。
这是杨新海第一次离开河南农村，第一次见到外面的世界，虽然并不是十分美好的世界。
煤矿就在他脚下，周围都是黑黢黢的煤矸石堆，空气里弥漫着煤烟的味道。工地上挤满了从各地来的打工仔，说话南腔北调。
煤矿的活很苦。井下又黑又潮，坑道矮得直不起腰，空气里全是煤灰。
杨新海一天要干十几个小时，上来的时候浑身都是黑的，只能看见眼白和牙是白的。但杨新海不怕苦，他觉得只要能挣钱，干什么都行。他在煤矿干了几个月，还攒了一点钱寄回家里。
但他毕竟读过书，很快就觉得在煤矿干活不是长久之计。下井太危险，而且挣的钱也不多。他还年轻，他想出去闯闯，看看更大的世界。
于是他就离开了煤矿，去了太原。
至于自己能干什么，未来的路在哪里，他当时其实根本不清楚。
他先是在太原的一个建筑队落了脚。不过在建筑队里，他不是干泥瓦工等体力活，而是给炊事员打下手，帮着做饭、挑水、买煤，其实就是个打杂的。
这时候他十七八岁了，但还是一副瘦小的样子，站在一帮建筑工人中间，像个没长大的孩子。
建筑队的活虽然没有在煤矿危险，但也不轻松，杨新海每天天不亮就起来生火做饭，晚上收工了才能歇着。
他在这儿干了一段时间，还给他爹写过一封信。信上说他在太原挺好的，让家里别担心。
他爹杨俊官接到信，特意从河南老家坐了十几个小时的火车，赶到太原来看他。父子俩在工地旁边找了个小饭馆，他爹给他点了一碗面条，看着他吃完。杨俊官本来是想劝杨新海回去读书的，但杨新海死活不愿回到那个让他被嘲笑、被孤立的学校里，杨俊官没办法只好放弃了。最后只好叮嘱他好好干，注意身体。
这是他离家之后，父子俩少有的一次见面。
在太原城里打工的日子，让杨新海第一次感受到了城市对农村人的轻视。
他干最累的活，拿最少的钱，还被人骂 "乡下人"。
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