之间者，非此非彼，非生非死。凡界不收她，墟界也不收她，她是两界夹缝里的一粒灰。
这一次，她走到了三步之外。
苏砚后来才知道，三步，是她允许自己接近任何人的极限，再近一步，属于“之间”的虚无就会开始啃噬对方的存在，她把自己关在三步之外，关了很多很多年。
“太初烬碑即将苏醒。”
她开口，声音自黑袍底下出来，很轻，没有着落，像雪落在深井里。
“每一代烬守者，在碑前都要做一次选择，守烬，还是守人，前九十八代，都选了烬。”
苏砚看着她，没有说话。
碑，祠堂上空那片越来越清晰的影子，这些日子压得整个北境的夜色都沉了三分，守夜的长明灯换油的间隙越来越短，守灯的老仆说，灯芯烧得快，是碑在催。 猎魂司的探马一日三报，报的都是同一件事：近了。
剑里那个老东西，往日提到这座碑就岔开话，苏砚问过一次，碑前要问什么，老鬼只回了四个字：到时候了。
今夜有人把它说破了。
“守烬是死路。”她说，“守人，是更慢的死路，两条路的尽头是一样的，区别只在于你沿途要失去多少。”
她说话的时候，黑袍下的轮廓一动不动，她不像是来劝的，倒像是来宣读一件早已写定的事，九十八代，九十八次选择，她在“之间”看了九十八遍，每一次她都递出同一句话，每一次都没有人接，看得多了，递话本身成了仪式，她不指望有别的结果。
她抬起一只手。
黑袍的袖口滑下去，露出的小臂苍白得近乎透明，皮肤底下隐约有暗色的纹路，和他左臂上的那些，同源，却旧得多，深得看不到底，她的掌心摊开，一团暗烬静静燃着，那火没有光，或者说，它的光是反的，照见的东西越多，周遭就越暗。
“跟我走。”
她说。
“‘之间’没有守护的责任，没有侵蚀的痛苦，没有失去。”
她顿了顿，最后三个字，说得比前面都慢。
“你可以……休息。”
灰寂从苏砚腿弯里站了起来，弓着背，尾尖的白毛根根炸开，冲着那团暗烬发出连续的低嘶，苏砚伸手按住它，拇指在它的耳后轻轻捻了捻。
他看着那团暗烬。
看了很久，那里面确实有一种安宁，干净，彻底，像深冬的雪原，像烧尽后的灰，一个侵蚀度二十八的人，一个每夜听
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