第二日，萧然去都察院谢恩领凭。裴御史在签押房里见了他，没有说客套话，只把一份文书推过来。
“这是你调任的凭文。“裴御史说，“临渊县是下县，县衙书办的差事，编外的，没有俸禄，只有纸笔钱。你去那里，日子会比在太府司清苦得多。“
“我知道。“萧然说。
裴御史看着他，忽然问：“萧然，你可知道，老夫为什么要在文书上添'另行委用'四个字？“
萧然摇头。
“因为临渊县，是衡道公的老窝。“裴御史说，“他在那里当了六年知县，退了之后，族里还有人在县里住着。你查壬申年的账，把他翻了出来；如今朝廷查核他的旧职，原籍就在临渊。你在京里赢了半堂，可临渊县那半本账，还没翻。“
萧然心里一动。
“老夫让你去临渊，不是发配你。“裴御史说，“是让你去把最后一截账翻过来。可你要记住一件事——你在临渊县是编外书办，没有官身，没有印信，手里只有笔和纸。你要查的，是本地乡绅、州县衙门、乃至中枢旧部，三层的网。“
“三层。“萧然轻声重复了一遍。
“对。“裴御史说，“京城这一堂，你翻的是'中枢旧部'那一层的账；到了临渊，你要看的，是底下那两层——州县怎么把损耗摊给百姓，乡绅怎么把损耗吞进自己家里。这两层账，比京城那本难查。因为京城那本账上写的是官，临渊那本账上写的是人。“
萧然站在案前，沉默了很久，然后拱手：“裴大人，我记下了。“
裴御史点点头，又看了他一眼，语气忽然缓了下来：“你在临渊县，若遇到难处，可以写信给老夫。可是萧然——“他顿了顿，“老夫能替你撑一次腰，撑不了第二次。你到了临渊，靠的不是老夫，是你自己的笔。“
萧然退出签押房，穿过都察院的长廊。廊外，秋光正好。他在院中站了一会儿，才往客店的方向走去。
回到客店，陈小旻正在收拾东西。见他回来，抬头问：“萧大人，几时走？“
“三日后。“萧然说，“三日里，我要办两件事。“
“哪两件？“
“一是去见魏姑娘。“萧然说，“她父亲的冤翻了，可她一个人在京郊抄书，日子不好过。我要问问她，愿不愿意跟我去临渊——临渊县是她父亲当年任上出事的地方，她的名字在那边的旧档里，也许有人认得。“
“第二件呢？“
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