半月之后，壬申年损耗案的会审，在刑部大堂正式开堂。
这一次，堂上的阵仗比前次大了许多。三法司主官齐到，还有考成司、户部、纳贡司的官员列席，旁听的人从堂下一直站到廊外。萧然一进堂，就看见何司正站在被告席一侧——他已经被免了本差，穿着便服，站在那儿，像一截被削去了棱的木桩。
钱副使站在他旁边，脸色比上次更难看。
萧然上堂，把证据一件一件呈上：贡院收据、衡道公批注的章程、徐主簿过账凭证、曲文渊所交纳贡司旧档，以及——何司正致钱副使的那封亲笔信。
主审逐件验看。验到那封信时，堂上一阵低低的议论。
“何司正，“主审抬眼，“这封信，可是你所写？“
何司正起初还想辩，说信是伪造的。裴御史命人取来何司正在太府司签押房留存的文书数件，两相一比，笔迹吻合。何司正的说辞，当场被戳破。
“钱副使。“主审转向他，“信中所述壬申年三月贡院丹丸验收一节，可是真的？“
钱副使站在原地，额上全是汗。他看了看何司正，又看了看堂上，嘴唇动了几动，没有说话。
“钱副使，“裴御史开口，“那封信里写着，'贡院事急，望兄照拂，不必上报'。你照拂了没有？“
钱副使的膝盖一软，跪了下去。
“我……“他声音发抖，“壬申年三月，贡院那批丹丸，是我验收的。衡道公的批注章程，也是我经手递上去的。可——可我当时并不知道那批丹丸会有问题，我只是照章程办事……“
“章程是衡道公定的。“裴御史说，“可你验收之后，为何不报损耗异常？“
钱副使伏在地上，半天没出声。最后，他的声音从臂弯里出来，含混却清晰：“是……是何司正让我不必上报的。他说损耗账目由他处置。我便没有报。“
堂上响起一声长长的抽气声。
何司正脸色发白，猛地转头去看钱副使。可钱副使跪在地上，没有看他。
萧然站在堂下，听着这一句，忽然觉得眼眶发热。三十年——从魏宪绝笔里那句“明账为薪“，到今天钱副使嘴里那句“我便没有报“，中间隔了三十年。
主审又传徐主簿上堂作证，传曲文渊呈述旧档来历。徐主簿讲了太府司过账的旧例，讲到一半，老主簿忽然哽咽：“这规矩是老朽做书办那年起就有的。老朽做了三十五年，一直以为这规矩是对的。今天才
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