裴御史的府邸在城东，一处不大的宅子，门前的石狮都褪了色，看得出主人并不讲究排场。
萧然到时，天已经黑透了。他在门外站定，整了整衣冠，上前叩门。门房开了门，打量他一眼：“找谁？“
“钦天监书办萧然，求见裴大人。有机密要事面陈。“
门房犹豫了一下：“大人这些日子身子不好，不见客。“
萧然从怀里取出一样东西，递过去：“劳烦您把这个递进去，裴大人见了，自会明白。“
门房接过一看，是一张折好的纸。他迟疑了一下，还是拿了进去。萧然站在门外，等了约莫一盏茶的功夫，门房忽然快步出来，神色变了不少：“萧书办，大人请您进去。“
萧然跟着门房穿过前院，进了书房。裴御史是个头发花白的老者，身形清瘦，坐在案后，手里拿着萧然递进去的那张纸——那是他誊的贡院收据。
裴御史见他进来，也不起身，只抬眼打量了他一会儿，声音平平：“你就是萧然？“
“是。“
“这张收据，从哪儿来的？“
萧然没有立刻回答。他反手关了书房的门，走到案前，把怀里的证据一件一件取出来，一件一件摆在案上：贡院收据、衡道公批注章程、徐主簿过账凭证、何司正亲笔信、曲文渊所交旧档。
裴御史看着案上那一摞东西，沉默了很久。他没有急着去翻，而是抬头看着萧然：“你可知道，这些东西递到老夫手上，意味着什么？“
“知道。“萧然说，“意味着一桩三十年的旧案，要重新翻过来。“
“翻过来之后呢？“裴御史盯着他，“衡道公致仕十年，他在中枢的旧部，遍布六部。你把账翻出来，他那些旧部，第一个要查的，就是你——你叫萧然，三年前复档局通缉的逃犯也叫萧然。老夫问你，你查这本书，是为了给魏主事申冤，还是为了给自己销案？“
萧然心里一震。他没想到裴御史连他的底细都清楚。他沉默了一会儿，缓缓说：“裴大人，我查壬申年的账，一开始是为了自保——我卷进了十九捐的案子，得给自己找一条活路。可查着查着，我发现魏主事那本账，不是他一个人的账。那本账上，记着三十年里所有被'正常损耗'四个字吃掉的东西。我若把它翻出来，魏主事的冤能申，我能销案；可就算不能销案，这账，也该翻。“
裴御史看着他，目光审视，看了很久。然后他伸出手，一件一件地翻案上的证据。
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