萧然没有回住处。
他揣着徐主簿给的油布包，连夜赶到城南一间破败的客栈——那是他早就备下的落脚点，不在太府司的册子上，旁人也查不到。他闩上门，吹亮油灯，才把油布包打开。
包里是几张泛黄的纸页，纸质粗劣，像是从册子上撕下来的。萧然凑到灯下，一张一张地看。
纸页上的字迹不是徐主簿的——是药局老账房的笔迹，萧然认得，他在废印房核旧账时见过。纸页记的是壬申年二月至五月，药局丹丸出库的流水：品名、数目、出库日期、经手人。
出库的丹丸数目极大，远超贡院定额。每一笔出库，经手人栏签的都是同一个名字：孙录事。
孙录事。萧然心里一跳。
他想起自己刚进太府司时，在药局见过一个姓孙的录事，专门管丹丸出库账——后来那人调去了别处，他再没见过。原来孙录事就是壬申年经手丹丸暗销的人——他是衡道公安在药局里的手。
萧然翻到最底下一张，纸上记的不是出库流水，而是一行极小的字，像是记账的人随手写的批注：
“三月廿七，纳贡司催交春贡，陈主簿示下：数目照旧，不必入册。另，何司正来信，言丹丸折银事，须慎之又慎。“
陈主簿示下，何司正来信——这行批注，把陈旻和何司正都串进了暗销的链条里。陈旻当年不止是“请印“，他还直接下过“数目照旧，不必入册“的示；而何司正，早在壬申年就已经在跟药局的人通信，谈“丹丸折银“的事了。
萧然把这几张纸反反复复看了几遍，心里那本暗账，终于拼出了完整的链条：
药局出丹丸（孙录事经手，陈旻示下）→ 银子折给贡院（衡道公经手收讫）→ 贡院内账做平（收据为证）→ 何司正在太府司压折子、捂盖子（户部往来文书为证）。
四个环节，五个人：孙录事、陈旻、衡道公、何司正——再加上当年被灭口的魏宪，一张网，终于全貌毕现。
他正想着，门外忽然响起三声轻叩——是约定好的暗号。萧然吹熄灯，摸到门边，低声问：“谁？“
“萧书办，是我。“是牛头的声音，压得极低，“出事了。陈小旻让老朽来传话——何司正今夜把太府司的印信房封了，说损耗稽核副办萧然勾结外人、窃取司中印信文书，已行文考成司，要拿你问罪。“
萧然心里一沉。何司正的动作比他想的还快——他这边刚拿到徐主簿的凭证，何司正那边就给他扣上了“窃取文书
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