徐主簿那番话，像一根刺，扎进萧然心里。
他连着几天，都在想那道上折子的事。太府司“请“印，折子要经过谁的手，才能递到上头？他虽在太府司时日不长，可也看明白了：司里的文书，何司正说了算；司正上面的印信房，是太府司的“喉咙“——所有上递的折子，都要从印信房过一道，盖了司印，才能往上送。
他正琢磨着怎么查那道折子，机会来了。
太府司印信房的老书办告了病假，司里一时找不到人替，何司正便点了萧然：“萧副办核账精细，想来管印也不在话下。你先去印信房顶几天，等老郑好了再回来。“
萧然心里一跳，面上却露出为难：“司正，我核账的差事还没完——“
“损耗账不急。“何司正摆摆手，“印信房的事要紧，你先去。“
萧然只得应了。他心里明白，何司正这是又把他从损耗账上调开——印信房是个清闲衙门，管印、盖戳、登记，跟核账八竿子打不着。可他不知道，萧然正巴不得去印信房。
印信房在太府司东跨院，两间屋子，一间存印，一间存档。老郑病得急，案上的登记簿还摊着，朱砂盒的盖子也没盖严，像是走得很匆忙。
萧然在印信房坐了三天。白天，他学着老郑的样子，给司里各房送来的文书盖印、登记；夜里，他翻印信房的旧档，找壬申年前后的用印记录。
功夫不负有心人。第三天夜里，他在印信房最底层的柜子里，翻到一本泛黄的《司印用登记册》。
册子上记着每道用印文书的名目、时间、经手人。他顺着壬申年往后翻，翻到三月，终于看到一条：
“三月十八，司印用，具折请移损耗核销印信事，折呈中枢，经手——陈。“
陈。萧然盯着那个字，心跳加速。他翻遍整本册子，壬申年用印的记录里，经手人多半签的是“徐“——徐主簿。唯独这条“请印“的折子，经手人签的是“陈“。
陈是谁？
他把册子往后翻，翻到癸酉、甲戌两年，又找到几处“陈“的签名——都是些要紧的文书：请拨款项、呈报损耗、奏请增设药局分号。每一件，都跟太府司的银钱账目有关。
“陈。“萧然低声念着，把这个姓氏记进心里。
第二天，他旁敲侧击地问印信房隔壁的老吏：“咱们司里，有姓陈的大人吗？“
老吏想了想：“姓陈的？早年间有位陈大人，是司里的老人，管过好些年账。后来……“老
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