第二天一早，萧然去找刘郎中，说要核一核今年的损耗账，先熟悉熟悉流程。
刘郎中满口答应，让孙录事把今年的册子都搬了出来。萧然在案前坐了一上午，核了三十几笔，全是有来有往、单证齐全的干净账。他核一笔，在册子角上画个圈，画得又慢又稳。
中午录事去吃饭，萧然放下笔，起身进了里间。
三口樟木大柜，他挨个看过去。柜门上的锁是新换的铜锁，可锁鼻是旧的——常开常锁的锁鼻，会磨出油光。三口柜，最左边那口的锁鼻最亮，中间的次之，最右边那口几乎是崭新的。
萧然蹲下来，看了看最右边那口柜的柜脚。柜脚上积着厚灰，可柜门缝里夹着一点纸角——像是有人关柜门时没关严，夹住了一页纸。
他小心翼翼地抽出那页纸。
是半页账册残页，边缘焦黑，像是从火里抢出来的。上面只留着几行字的下半截：
“……批文一纸，准耗银三千两……“
“……改入'贡院耗'科目……“
“……原册销去，另立新册，自壬申年起，损耗……“
后面的字烧没了。
萧然捏着那半页残纸，心跳得有点快。他把残纸折好收进袖中，又看了看那口柜——柜门锁着，他没有钥匙。但他记住了：最右边这口柜，锁鼻是新的，可柜里存的东西，跟“壬申年“有关。
下午，萧然继续核账。核到申时，他忽然对孙录事说：
“孙录事，我核损耗账，发现有几个数对不上，想翻翻旧册对对。药局往年的损耗册，存在哪儿？“
孙录事愣了愣：“往年的册子，都归了档，存在里间那三口柜里。“
“我能看看吗？“
“这……“孙录事面露难色，“那三口柜的钥匙在刘郎中手里，小的没有。萧书办要查旧册，得跟刘郎中打招呼。“
萧然点点头：“行，我去跟刘大人说。“
他去找刘郎中，刘郎中正歪在榻上午睡刚醒，听了他的话，打了个哈欠：
“查旧册？萧书办，损耗账嘛，今年的核核就是了。往年的账，早核过了，年年都是那些数，翻来翻去没意思。“
“大人说的是。“萧然笑道，“我就是核今年账的时候，见有几笔'贡院耗'，想翻翻往年同科目的数，看是不是一贯这么记的。要是往年也这么记，我就放心了。“
刘郎中眼皮跳了一下。他慢
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