听见墨锭落在地上的声音。
考成笔吏盯着萧然，那一双墨点眼睛，第一次有了变化——不是愤怒，是打量，像一个账房先生，打量一份突然变得复杂的账。
“萧然，“它说，“你这是在教本吏做事？“
“不敢。“萧然说，“我只是在跟大人算一笔账：核验录上画押，是考成司的活；查私修，是治安司的活。这两个衙门，要是合成一个衙门——那这笔账，就乱了。账乱了，考成司的名册，还作数吗？“
笔吏沉默了很久，最终说：“本吏核验名册，三日为期。三日之后，本吏回州府复命。至于画押的事——本吏会照章办事。“
它收起核验录，转身走了。通判在旁边，冷汗已经湿透了后背，拉着萧然问：“你……你刚才那话，是几个意思？“
“没几个意思。“萧然说，“我就是告诉它：名册可以核，押可以画，可考成司要是不想跟治安司扯皮，最好在'核验'两个字上，做做文章。“
“做什么文章？“
“核验核验，“萧然说，“核的是册，验的是人。可册是死的，人是活的——册上七十三，桥上八十一，这账，怎么核都对不上。对不上的账，最好的办法，是别核。“
当晚，桥洞的老槐树下，萧然把散修们召集起来通判把他拉到一边，压着嗓子问：“萧然，你到底打的什么算盘？你让那笔吏核七十三个人，可桥洞明明住着八十一个人——那八个人，要是被考成司查出来，算谁的？”
“算治安司的。”萧然说，“考成司只管册，治安司才管人。八个人没在册上，考成司不会核；治安司要核，那是治安司的事——可治安司的人，今儿个来，明儿个走，他们连桥洞住了几个人都数不清，上哪儿查那八个人去？”
“那……笔吏要是把‘名册与实住不符’报上去呢？”
“报上去？”萧然笑了，“笔吏要是报‘名册与实住不符’，那不就是承认考成司核验不实？考成司最怕的就是这个——名册上七十三，实住八十一，这是考成司的疏漏，不是桥洞的罪过。笔吏不傻，它宁可核七十三，也不肯认这八个人。”
通判琢磨了半天，忽然一拍大腿：“好小子，你这是把‘核验不实’的罪名，扣回给考成司了！”
“不敢。”萧然说，“我只是跟笔吏算了一笔账。算得清，大家都好；算不清，那是考成司自己的事。”
当晚，桥洞的老槐树下，萧然把散修们召集起来，说了一句话：
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