萧然站在大堂中央，裘万贯的目光落在他胸口微微凸起的轮廓上。
大堂里静得能听见笔吏翻纸。萧然知道，这时候手抖一下，就全完了。他偏偏没抖，反而把腰挺直了些，让那轮廓更明显——因为他心里清楚，诘文令已经被他趁进门前那一瞬，塞进了脚边那摞迎检文件堆里。
那是全县最安全的地方：文件堆里，红头文件多如牛毛，谁会去翻一摞等着入库的旧文件？
“回大人，“萧然说，“是灵考报名表。“
裘万贯挑了挑眉：“灵考报名表？“
“是。听闻今岁灵考在即，小的想转个编内，托人领了张表，还没填，怕丢了，揣在怀里。“
大堂里响起一阵低低的议论。裘万贯盯着他看了半晌，忽然笑了：“好，有志气。来人——给萧然看座。“
笔吏搬来凳子。萧然坐下，手心全是汗，面上却端着。裘万贯踱到他面前，居高临下：“萧然，你写账三年，本县看在眼里。灵考是好事，本县支持。不过——灵考要交保证金，你可知？“
“知道。二百灵石。“
“二百灵石，你一个编外，攒三年也攒不够。“裘万贯拍了拍他的肩，“这样，县衙替你缴。你只管好好考，考上编内，是本县的体面。“
萧然心里一沉。县衙代缴——这是天底下最贵的债。他听说过，往年那些被县衙“代缴“的考生，考上之后要给县衙白干十年，考不上，连本带利翻三倍。
“谢大人恩典。“他说。
从大堂出来，萧然腿有点软。他绕到统计房后头，把诘文令从文件堆里摸出来，揣回怀里。印身滚烫，魏宪的声音在耳畔响起，带着几分戏谑：
“两百灵石。县衙代缴。你知不知道，你这一跪，跪出去十年？“
“我没跪。“萧然低声说，“我就是……先应下。“
“应下就是债。“魏宪说，“灵朝最擅长的，就是让穷人欠债，再让债变成恩典。你写账三年，这点道理还不懂？“
萧然没答话。他靠在统计房的门框上，看着桥洞方向——苏禾的符纸摊还亮着，阿满的铜铃还在摇。他忽然觉得，自己怀里揣着的不是一枚印，是一块烧红的铁。
“魏宪，“他说，“灵考保证金这件事，我能问吗？“
“能。但你要想清楚——你现在问，县衙会答；可你人在县衙，答的人就会知道是你问的。“
萧然沉默了一会儿，把诘文令收进怀里，往桥洞走去。
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