第二天清晨。
经过几天的极限奔波，以及昨晚那顿舒坦的热水澡和暖胃的羊肉汤，林家人这一觉睡得格外沉。
客栈的大通铺上鼾声起伏，连平时稍微有个动静就惊醒的林老太太，此刻都还在打着悠长的呼噜。
林琪轻手轻脚地爬起来，没有惊动任何人。她在桌上留了张条子，简单写了去向，免得家人醒来担心。
然后她换了一身不起眼的灰布袄子，把脸稍微抹得蜡黄些，又戴了顶有些旧的瓜皮帽，把自己打扮成个大户人家出来的小跑腿，独自出了门。
初冬的清晨，寒气逼人。
但这界首城的街道上，却已经热闹非凡。
林琪走在街上，看着眼前的景象，心中不禁感叹。这里真是一个割裂的世界：路边的粥棚前，衣衫褴褛的难民排着长队，眼神麻木地等着施舍；
而几步之遥的茶楼里，提笼遛鸟的老少爷们正在谈笑风生；大马路中间，卖报童挥舞着手里的报纸，黄包车夫拉着穿着长衫的商人飞奔而过。
“商女不知亡国恨啊。”
林琪暗自摇了摇头，但这畸形的繁华，恰恰是乱世中最好的掩体。
她溜达了一圈，在一个卖烤红薯和萝卜的老大爷摊位前蹲下。
“大爷，来个烤红薯。”林琪扔过去两张毛票。
“好嘞！刚出锅的，又甜又糯！”老大爷手脚麻利地递过一个热乎乎的烤红薯。
林琪一边啃着烤红薯，一边装作随意地闲聊：“大爷，我看咱们这界首城里真太平啊，买卖做得这么大。这地界现在归哪位大帅管啊？”
老大爷左右看了看，见四下无人注意，这才压低声音，把手里的火钳子往炉灰里一插，伸出一个巴掌，神神秘秘地比划道：
“小伙子，外地来的吧？这界首啊，水深着呢！没个‘大帅’能独吞。这地方，是有五路神仙在斗法！”
“哦？哪五路？”林琪来了兴趣。
老大爷掰着手指头数道：
“第一路，那是东洋人。虽然这城里没驻大军，但那是太上皇，在暗处盯着呢，紧俏物资都归他们管。”
“第二路，是穿着黑皮的治安队。明面上的管家，欺软怕硬，收保护费那是把好手。”
“第三路，嘿，那是码头上的青龙帮。这地头蛇可惹不得，烟馆、赌档都归他们，连治安队都要给三分面子。”
“第四路，是那些洋买办。打仗归打仗，但这地方还有洋人
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