那一日的朝堂，比往常来得更早一些，并非因有急报入京，也不是因为议程骤然增多，而是，在天色尚未破晓之前，便已有许多人醒了。
他们并未起身更衣，也没有立刻唤人备轿，只是躺在床榻之上，闭着眼，反复在心中推演同一件事：
今日，会不会点到自己。
今日，若被点到，是否有人会说话。
今日，若无人说话，自己该如何站立。
这是一个极其安静的清晨，没有风声，没有雷动，却比任何一次急报入朝，都更让人难以安睡，钟声响起时，天刚泛白，殿门开启，百官依序入列。
步伐一如往日般沉稳，衣冠整肃，行列齐整，可若有人站在高处俯看，便会发现一个极其微妙的变化，站位，比往日更疏了一些，并非有人刻意换位，也没有谁被明令调离原处，可在那条看不见的线附近，原本紧密的队列，却像被无形之物推开了。
那是赈灾案牵涉的方向，也是此刻，所有人下意识想要避开的地方，没有人回头看，也没有人彼此示意，可每个人都清楚：靠得太近，并非忠心；有时，只是被一并带走。
议事按例展开，先是边务，关防、换防、粮道，主持议事的人照例念条目、问情况、收答复，回应平稳，没有争论，也没有异议。
接着是岁入，数目、结余、转拨，有人出列答话，有人低头记录，一切流程严丝合缝。
若只看这一段，甚至会让人错觉，今日的朝堂，与昨日并无不同，直到议程行至中段，主持议事的人，翻到了那一页并不起眼的册子，册页不厚，纸色偏旧，既没有红签，也无特别标注。
他没有立刻开口，只是指尖在页角轻轻停了一瞬，这一瞬的空白，极短，却像一根细线，绷紧了整座大殿的气息。
“有一事。”他说。
语调平直，既无强调，也无停顿。
“需点名确认。”
不是“禀报”。
不是“查问”。
更不是“议论”。
而是确认，这两个字一出口，殿中便无人再心存侥幸，确认，意味着，结果早已在某处写定，今日所需的，只是把名字，一一放到它该在的位置上。
他抬眼，念出了第一个名字，并非重臣，甚至谈不上显眼，只是一个，负责地方赈灾物资初次入库确认的官员，那人出列时，动作略慢了一拍，不是迟疑，而是身体先于意识，做出了一点无谓的抵抗。
可他终究还
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