清晨，天色尚未完全亮透，沈府后院却已隐隐有了动静。
月例发放的日子。
往常这个时辰，账房早已忙得脚不沾地，算盘声、翻账声、低声核对的念叨声交织在一处，像一套早就磨合顺畅的旧机器，只需按下开关，便能稳稳运转。
从未出过差错。
账房会提前两日把各房的数目核清，名册誊写三遍，旧账新账一并对照，再由管事亲自验过，银锭装盘，封条盖印，等到辰时，各房下人依次来领。
从正房到偏院，从主子到得脸的婆子，银子一枚不少。
连多问一句的必要都没有。
因为有沈昭宁。
她并不常待在账房，甚至很多时候只是在月例发放前随意翻上一眼账册，问两句看似无关紧要的话。
可偏偏，就是她那几眼，总能发现问题。
数目对不上，名册里多出一个人名，或是某房的用度异常宽裕，又或者哪个管事最近衣着过分体面。
她从不当场拆穿。
也不闹。
只是悄无声息地把缺口补上，再把人换掉。
动作轻得像拂尘，却又干净利落。
内宅因此一直维持着一种奇妙的平衡——
人人都知道规矩在，却又觉得规矩并不锋利。
因为最后，总有人兜着。
没有人觉得这是沈昭宁的功劳。
只觉得，这是理所当然。
可这一次，账房核账核到一半，忽然停住了。
算盘珠子卡在中间，发出一声极轻的脆响。
那声音在安静的屋里，显得格外突兀。
管事盯着账册上的一行字，来来回回看了三遍，又伸手翻到前页，再翻回这一页，眉头一点点拧紧。
有一笔银子，对不上。
数目不算大。
也不算小。
恰恰卡在一个最难处理的位置——
不足以惊动整个内宅，却又无法轻易糊弄过去。
前不着村，后不着店。
像一块卡在喉咙里的骨头。
管事的手心慢慢沁出汗来。
他又核了一遍名册，又对照了各房的旧账，连前几个月的记录都翻了出来，仍旧找不到差错的来源。
“这……”他喉结滚动了一下，“是不是少夫人那边，已经处理过了？”
这句话几乎是下意识说出口的。
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